El Instituto de Investigación del Néguev

La historia

El Instituto de Investigación del Néguev se fundó en Beerseba en octubre de 1957, por iniciativa de David Ben-Gurión, como parte de la Oficina del Primer Ministro. Su finalidad la definió el propio Ben-Gurión en su saludo por la apertura, el 28 de octubre de 1957: «Solo investigadores que se sienten a la puerta del Néguev y consagren todos sus días a la investigación del Néguev descubrirán sus secretos para hacer florecer el yermo». El instituto empezó su camino con intentos de desarrollar instalaciones para la desalación de aguas salobres, es decir, con un problema que es en sí mismo la historia de la ciudad. Su primer director, Arieh El-Tzur, reclutó investigadores, técnicos, personal de laboratorio y personal de servicios de entre las gentes de las distintas diásporas que llegaron a Beerseba en aquel tiempo; desde 1961 lo dirigió Yoel Shechter. A finales de los años sesenta se incorporó al proyecto de desalación el profesor Sidney Loeb, que desarrolló aquí el método de la ósmosis inversa, la tecnología que se emplea hoy para la desalación del agua en todo el mundo, y a la que en nuestros días se le han encontrado usos nuevos también en la producción de electricidad. La mayoría de los investigadores del instituto eran biólogos: unos se ocupaban de plantas y otros de animales, siempre frente a los problemas que plantea el Néguev, la escasez de agua y las temperaturas altas. A mediados de los años cincuenta la población de Beerseba contaba con menos de veinte mil habitantes y tenía un solo instituto de enseñanza secundaria, y aun así David Tuviyahu, el primer alcalde, expresó su confianza en que se alzaría en ella una universidad; el instituto fue una de las bases de las que ella creció.

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