עין ירקעם

הסיפור

עין ירקעם הוא מעיין עונתי הנובע בחלקו העליון של נחל חתירה, ממזרח למכתש ירוחם. הוא נובע בעיקר בחורף, כשמפלס מי התהום עולה מעל פני הקרקע; מי הגשם והשיטפונות ממלאים אז גב לעומק של עד חמישה מטרים. לקראת סוף הקיץ מתייבש חלקו העליון של הגב, אך מי התהום נותרים גבוהים יחסית ובעלי החיים מגיעים אליהם בחפירה קלה בחול. סביב המעיין צמחייה של קנה ואשל. המפלים והמעוק כאן התפתחו בנקודת המעבר של האפיק מסלע קרטון וצור מגיל הסנון אל שכבת גיר קשה מגיל הטורון. סדרת מפלים דמויי מרזב, שגובהם כעשרה מטרים, יצרה בראש המעוק אולם גבוה ועגול. בקרקעית נוצרה קלחת של סלעים, ומן הקלחת נמשך נקיק קצר ועמוק ובקרקעיתו מכתשת גדולה שמחזיקה מי שיטפונות. בקיר הגדה הצפונית של הנחל חצובות מדרגות עתיקות, שלפי ההערכה שימשו להורדת גמלים לשתייה מן הגב. בסמוך למעיין נמצא מצד ירקעם מן התקופה הביזנטית, שהיה נקודת אבטחה. שביל ישראל עובר בעין ירקעם. אליו יורדים מחניון קטן הצמוד לכביש 206, בשביל מסומן בירוק, כחמש מאות מטרים. לפי הנחיות רשות הטבע והגנים הלינה באתר אסורה, כדי שהחיות יוכלו להגיע למים בשעות החשיכה.

• מים ובארות
• מדבר
• ירוחם