النجم الذي لا يتحرّك

إذا صوّرتم السماء بتعريض طويل، ستنمسح كل النجوم إلى أقواس. إلا واحداً. سيبقى نقطة.

هذا هو نجم الشمال، واسمه الأجنبي بولاريس. والسبب في أنه يبدو واقفاً في مكانه ليس أنه مميّز — بل أنه يقع مصادفةً في اتجاه محور دوران الكرة الأرضية تقريباً بالضبط. والخط الذي يصل بيننا وبينه يصنع زاوية صغيرة جداً مع هذا المحور.

الكرة الأرضية تدور، ولذلك تبدو كل النجوم الأخرى متحرّكة حولنا خلال الليل. أما نجم يقع بالضبط على امتداد المحور فلا يبدو متحرّكاً. هو المحور.

ولذلك، إذا وجدتموه — وجدتم الشمال. لا تقريباً: الاتجاه إليه هو الشمال، ويبقى الشمال طوال الليل وطوال السنة. والبوصلة قد تنحرف قرب المعدن؛ أما نجم الشمال فلا.

وهنا مفاجأة. كثير من الناس واثقون أن نجم الشمال هو ألمع نجم في السماء. وهو ليس كذلك. فهناك عشرات النجوم ألمع منه. وهو لا يبرز إلا في محيطه القريب، حيث هو فعلاً الألمع. أي أن أهمّ نجم في السماء ليس أبرز نجم فيها — هو فقط الذي يقع في المكان الصحيح.

وكيف يُعثر عليه؟ لا باللمعان، كما رأينا. يُعثر عليه بالشكل. في كوكبة الدبّ الأكبر — تلك التي تبدو كمقلاة لها مقبض — يقف النجمان اللذان في طرف المقلاة على خط واحد. تمدّون هذا الخط إلى الخارج، وتواصلون معه، فتصلون إلى نجم بارز لا منافس له حوله. هو هذا.

وفي اللحظة التي تجدونه فيها، تصير لديكم كل الاتجاهات دفعة واحدة. الوجه إليه — شمال. والظهر — جنوب. واليد اليمنى — شرق.

وأمر آخر جدير بالمعرفة: هو لا يُرى إلا من نصف الكرة الشمالي. ومن يسافر جنوباً بما يكفي يفقده تحت الأفق، ويستعمل نجوماً أخرى.

وهو بعيد. نحو ثلاث مئة وتسعين سنة ضوئية، أي أن الضوء الذي ترونه منه خرج قبل مئات السنين.

وإلى أن اختُرعت البوصلة، ثم الملاحة بالأقمار الاصطناعية، كان نجم الشمال نقطة العون الرئيسية للاهتداء في البحر. وحتى اليوم يتعلّم الناس العثور عليه في دروس الملاحة البحرية — لأن الجهاز قد تنفد بطاريته، والسماء لا.