Звезда, которая не движется

Если вы снимете небо с долгой выдержкой, все звёзды размажутся в дуги. Кроме одной. Она останется точкой.

Это Полярная звезда, а на латинском её имя Полярис. И причина того, что она кажется стоящей на месте, не в том, что она особенная, — а в том, что она случайно находится почти ровно в том направлении, куда указывает ось вращения земного шара. Линия, соединяющая её и нас, образует очень малый угол с этой осью.

Земной шар вращается, и потому все остальные звёзды кажутся движущимися вокруг нас в течение ночи. Но звезда, находящаяся ровно на продолжении оси, движущейся не кажется. Она и есть ось.

И потому, если вы её нашли — вы нашли север. Не приблизительно: направление на неё есть север, и он остаётся севером всю ночь и весь год. Компас может отклониться рядом с металлом; Полярная звезда — нет.

И здесь неожиданность. Многие люди уверены, что Полярная звезда — самая яркая на небе. Она не такова. Есть десятки звёзд ярче её. Она заметна только в своей ближней округе, где она действительно самая яркая. То есть самая важная звезда на небе — не самая на нём заметная, а всего лишь та, что находится в нужном месте.

А как её находят? Не по яркости, как мы видели. Находят её по форме. В созвездии Большой Медведицы — том, что выглядит как ковш с ручкой — две звезды на краю ковша стоят на одной линии. Продлевают эту линию наружу, идут по ней дальше и приходят к заметной звезде, у которой вокруг нет соперников. Это она.

И в тот миг, как вы её нашли, у вас есть все направления сразу. Лицом к ней — север. Спиной — юг. Правая рука — восток.

Ещё одно, что стоит знать: она видна только из северного полушария. Тот, кто едет на юг достаточно далеко, теряет её под горизонтом и пользуется другими звёздами.

И она далеко. Около трёхсот девяноста световых лет, то есть свет, который вы от неё видите, вышел сотни лет назад.

Пока не был изобретён компас, а потом спутниковая навигация, Полярная звезда была главной точкой опоры для ориентирования в море. И сегодня учатся её находить на уроках морской навигации — потому что у прибора может кончиться батарея, а у неба нет.