تلّة بناها الناس دون أن ينتبهوا

التلّ مساحة أرض مرتفعة نشأت نتيجة بناء البلدات. أي تلّة بناها الناس — دون أن يقصد أحد بناء تلّة.

وهكذا يحدث ذلك. تقوم بلدة في مكان معيّن. ثم تُدمَّر — في حرب، أو في زلزال، أو لمجرد أنها هُجرت وانهارت بيوتها. وبعد سنوات يأتي أناس آخرون، فيسوّون الأنقاض، ويبنون فوقها. وهذه هي طريقة البناء المعتادة في العالم القديم: لا إزالة كل شيء والبدء من الصخر، بل التسوية والبناء في الأعلى.

كل طبقة بُنيت فوق أنقاض البلدة السابقة، وبطريقة بناء كهذه يرتفع منسوب سطح الأرض. طبقة فوق طبقة، آلاف السنين، وهكذا تتراكم تلّة.

وهذا يمنح علماء الآثار هدية. فالتلّ مؤلَّف من طبقات واحدة فوق الأخرى، وحين يُحفر يُحفر من الطبقة المتأخّرة التي في أعلى التلّ إلى الطبقة القديمة التي تحتها. والترتيب في الأرض هو الترتيب في الزمن، ولا يمكن الخلط بينهما.

كم طبقة يمكن أن تتراكم؟ في تل مجدّو تبيّنت أكثر من عشرين طبقة سكن، وقمّته مرتفعة نحو أربعين إلى ستين متراً. وفيه تسلسل استيطاني من الألف الرابع قبل الميلاد حتى الفترة الفارسية.

ولماذا البناء من جديد في المكان نفسه أصلاً؟ حالة مجدّو تعطي تلميحاً: التلّ قائم في نقطة استراتيجية تشرف على معبر وادي عارة وعلى مفترق مركزي في طريق البحر. أي أن ما كان جيداً في المرة الأولى يبقى جيداً — مصدر ماء، وطريق، وحقول، ودفاع. ومن جاء بعد ذلك وجد المزايا نفسها بالضبط، وإلى جانبها كومة حجارة جاهزة.

وفي تل بئر السبع القصة مختلفة، ولا تقلّ إثارة. أقدم البقايا التي وُجدت فيه من الألف الرابع قبل الميلاد. ثم هُجر نحو ألفَي سنة. وبعدها، في القرن الحادي عشر قبل الميلاد، سُكن من جديد — والمدينة المحصّنة لمملكة يهوذا التي قامت فيه أُعيد بناؤها ثلاث مرات حتى دُمّرت.

أي أن التلّ ليس كومة فحسب. هو قائمة قرارات: متى جاء الناس، ومتى ذهبوا، ومتى نظر أحدهم إلى تلّة من الأنقاض وقرّر أن هنا يستحقّ البدء من جديد.

والكلمة نفسها سافرت. فـ«تل» تُستعمل اليوم في لغات كثيرة مصطلحاً أثرياً متخصّصاً.