أخفض نقطة في العالم

البحر الميت هو أخفض نقطة على سطح اليابسة في الكرة الأرضية. في آب ألفين وستة وعشرين بلغ منسوبه أربع مئة وواحدًا وأربعين مترًا وستة عشر سنتيمترًا تحت سطح البحر.

و«تحت سطح البحر» تعني أمرًا بسيطًا: لو حُفرت قناة من البحر المتوسط إلى هنا، لجرى الماء إلى هنا وملأ الغور.

ولماذا هو مالح إلى هذا الحدّ؟ لأنه بحيرة بلا مخرج. نهر الأردن ومجارٍ أخرى تُدخل إليه الماء؛ ولا نهر يُخرج منه الماء. والماء الخارج منه يخرج عبر الهواء وحده — يتبخّر. والملح لا يتبخّر. يبقى. وهكذا، على مدى آلاف السنين، ظلّ الماء يتبخّر وظلّ الملح يتراكم.

نسبة ملوحة مياهه أربعة وثلاثون في المئة، وهو الرابع في العالم على سلّم الملوحة. وأربعة وثلاثون في المئة تعني أن أكثر من ثلث ما في الكأس ليس ماءً. وهذا أيضًا سبب طفو الإنسان هناك بلا جهد: ماء بهذا الثقل يدفع إلى الأعلى.

وبسبب هذه الملوحة تكاد لا تكون فيه حياة. لا أسماك فيه ولا نباتات. ومن هنا اسمه.

ويجدر التوقّف لحظة عند عبارة «بلا مخرج»، لأنها تفسّر كل شيء. النهر العاديّ ينقل الملح من اليابسة إلى البحر، والبحر كبير بما يكفي لئلا يُحسّ بذلك. والبحيرة بلا مخرج هي نهاية الطريق: كل ما يدخل إليها يبقى فيها. الماء يتبخّر ويخرج؛ والملح والكالسيوم والبوتاسيوم التي كانت مذابة فيه تبقى في مكانها. ملايين السنين من عملية واحدة بسيطة جدًّا هي التي صنعت ما يُرى اليوم.

والبحر الميت يصغر شيئًا فشيئًا. في العقد الأخير ينخفض المنسوب أكثر قليلًا من متر في السنة. وفي سنة ألفين واثنتي عشرة انخفض نحو متر وأربعين سنتيمترًا — أكثر من المتوسط. أي أن هذه ليست عملية منتظمة: هناك سنوات أسرع وسنوات أبطأ.

والأسباب ليست طبيعة وحدها. مياه الأردن والمجاري تُستعمل في الطريق للزراعة وللشرب، فيصل إلى البحر الميت ماء أقلّ مما يأخذه منه التبخّر. وكل سنة يدخل فيها أقلّ مما يخرج هي سنة يكون فيها البحر الميت أخفض قليلًا.