El escorpión que sale de noche

El escorpión amarillo es el escorpión más venenoso de Israel, y la longitud de su cuerpo llega de 9 a 11,5 centímetros.

Y empecemos precisamente por lo que no es. Un escorpión no es un insecto. Los insectos tienen seis patas; un escorpión tiene ocho, y pertenece al mismo gran grupo en el que están también las arañas. Y su «cola» tampoco es una cola, sino una continuación del abdomen, y en su extremo está el aguijón.

Es nocturno. De día está a resguardo —bajo una piedra, dentro de una grieta, en un agujero del suelo— y de noche sale a recorrer y a buscar presa, y vuelve al resguardo antes de la mañana. Y eso es una adaptación al desierto antes que un método de caza: de día la superficie del suelo está demasiado caliente.

En Israel se encuentra casi en todas partes, salvo en el Carmelo, las arenas de la Sefelá de Judea y las zonas de suelo pesado. Es decir, en el Néguev sí, y de sobra.

Y ahora la parte por la que preguntan los padres. Su picadura es muy dolorosa. En un adulto sano no suele poner la vida en peligro, pero es realmente peligrosa para los niños pequeños, para los ancianos, para las personas con problemas de corazón y para cualquiera que tenga una alergia. Es decir, esto no es «no pasa nada», y tampoco es una historia de terror. Es algo que hay que tomarse en serio.

Y hay otra cosa interesante en este escorpión, y tiene que ver con su nombre. Se le llama amarillo porque su cuerpo es de color claro, y un color claro en el desierto no es casual: absorbe menos calor, y además se esconde bien sobre un fondo de arena y de piedra. Un escorpión que no ves es un escorpión que hizo bien su trabajo.

Y lo cierto es esto: un escorpión no persigue a las personas y no las ataca. Pica cuando está acorralado: cuando alguien lo pisa, cuando se le pone una mano encima sin verlo, cuando queda atrapado dentro de una prenda.

Y de ahí salen tres costumbres sencillas, y todas ellas son fáciles. No se dan la vuelta a las piedras con la mano desnuda. Se sacuden los zapatos y la ropa antes de ponérselos, sobre todo después de dormir en el campo. Y se anda con linterna de noche, porque ese es el momento en que él está fuera y tú no.

Y si te ha picado a pesar de todo, se acude enseguida a la ayuda médica. Si es posible, se fotografía el escorpión desde lejos sin tocarlo: identificar la especie ayuda a los médicos a decidir qué hacer.