Un zoológico que empezó en un aula

El zoológico de Beerseba no se construyó como zoológico. Creció hasta ese papel, y su comienzo fue muy pequeño.

En 1954 la maestra Manya Urieli montó un rincón de animales en la escuela «Shorashim», en el barrio de Neve Noy. Un rincón de animales en una escuela.

Con los años el rincón empezó a atender también a un público que no era el de la escuela, y a recibir ayuda del municipio. Y en 1977 Urieli, que ya estaba jubilada, recibió un premio del Ministerio de Educación por su gestión.

En 1979 el doctor Haim Sivan la sustituyó en la dirección, y ella pasó a recaudar fondos. Ese mismo año Irene Kreitman, de Londres, donó la suma que permitió que el rincón de animales fuera un zoológico, en un local de unos ciento veinte metros cuadrados proyectado para ello.

Y en 1983 se creó una asociación para la recaudación de fondos, encabezada por el profesor Reuven Yagil.

Y el zoológico siguió mudándose. En 1985 se trasladó a un terreno de mil metros cuadrados, que antes había servido al campamento de tránsito de Hatzerim, y se inauguró al año siguiente. En aquella época trabajaban en él solo dos puestos y medio, y la mayor parte del trabajo la hacían voluntarios.

Y en 1991 empezó la construcción del barrio de Neve Ze'ev sobre el recinto del zoológico, y el Ministerio de la Vivienda y el municipio construyeron su cuarta sede. La obra duró siete años, y la sede se inauguró en 1996.

Y vale la pena detenerse en ese número: cuatro casas en cuarenta años. El zoológico cambió de sitio cuatro veces, y cada mudanza era volver a construirlo todo —jaulas, vallas, agua, sombra— y cada vez con animales vivos que hay que mudar con él. Un zoológico no es una caja que se levanta; es un lugar que hay que construir de nuevo.

En su apogeo tuvo unas ciento treinta especies de mamíferos, aves y reptiles. Había pavos reales que andaban sueltos, y tenía una zona de contacto con animales, aulas, visitas guiadas y paseos en poni.

Y parte de los animales eran animales salvajes heridos que se traían para su tratamiento y recuperación, y algunos de ellos se devolvieron a la naturaleza.

A finales de 2022 el zoológico cerró y las jaulas fueron demolidas, con vistas al traslado a un nuevo emplazamiento llamado Midbarium.