O Instituto de Investigação do Negev

A história

O Instituto de Investigação do Negev foi fundado em Beer Sheva em outubro de 1957, por iniciativa de David Ben-Gurion, como parte do Gabinete do Primeiro-Ministro. O seu fim foi definido pelo próprio Ben-Gurion na sua saudação pela abertura, em 28 de outubro de 1957: «Só investigadores que se sentem à porta do Negev e consagrem todos os seus dias à investigação do Negev descobrirão os seus segredos para fazer florescer o ermo». O instituto começou o seu caminho com tentativas de desenvolver instalações para a dessalinização de águas salobras, isto é, com um problema que é em si mesmo a história da cidade. O seu primeiro diretor, Arieh El-Tzur, recrutou investigadores, técnicos, pessoal de laboratório e pessoal de serviços de entre as gentes das várias diásporas que chegaram a Beer Sheva naquele tempo; a partir de 1961 dirigiu-o Yoel Shechter. No final dos anos sessenta juntou-se ao projeto de dessalinização o professor Sidney Loeb, que desenvolveu aqui o método da osmose inversa — a tecnologia que se emprega hoje para a dessalinização da água em todo o mundo, e à qual nos nossos dias se encontraram usos novos também na produção de eletricidade. A maioria dos investigadores do instituto eram biólogos: uns ocupavam-se de plantas e outros de animais, sempre perante os problemas que o Negev põe, a escassez de água e as temperaturas altas. Em meados dos anos cinquenta a população de Beer Sheva contava com menos de vinte mil habitantes e tinha uma só escola secundária, e ainda assim David Tuviyahu, o primeiro presidente da câmara, manifestou a sua confiança em que nela se ergueria uma universidade; o instituto foi uma das bases de que ela cresceu.

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