مدرسة افتُتحت مستشفى

في غرب البلدة القديمة، في شارع لواء النقب، يقوم مبنى من طابقين متناظر له سقف قرميد. وفي مدخله ثلاثة أقواس، وهي تنفتح على قاعة كبيرة.

خطّطه الحكم العثماني مدرسةً زراعية لأبناء البدو الذين سكنوا في المحيط. وكانت النيّة معلنة: تحويلهم بالتعليم من رحّل إلى فلاحين في بلدات دائمة. ولم تكن في منطقة النقب حتى ذلك الحين مدرسة منظّمة البتة.

والمبنى نفسه مميّز للمباني العامة العثمانية في المدينة: طابقان، وتناظر، وسقف قرميد، ومدخل مركزي. وفيه أيضاً مدخل خلفي، فيه درج يصعد مباشرة إلى الطابق الثاني — تفصيل صغير يفسّر كيف أمكن تشغيل الطابقين منفصلين أحدهما عن الآخر، وهذا بالضبط ما جرى فيه بعد ذلك.

طُرحت الخطة مبكراً. ففي سنة ألف وتسع مئة وثمانية خطب فيها الباشا أمام المشايخ. لكنّ البناء لم يبدأ إلا في سنة ألف وتسع مئة وثلاثة عشر، وانتهى في سنة ألف وتسع مئة وأربعة عشر.

بُني على هيئة مدرسة داخلية، تيسيراً على العشائر البعيدة — فالطفل الذي يسكن بعيداً يستطيع أن يبيت فيه.

ولم يُفتتح في غرضه الأصلي. اندلعت الحرب العالمية الأولى، وحُوّل المبنى إلى مستشفى للهلال الأحمر. استقبل أساساً مرضى الأوبئة من الجيش العثماني، وفي شتاء سنة ألف وتسع مئة وستة عشر بلغت الوفيات فيه حداً جعل الجنود يفعلون كل ما في وسعهم كي لا يُرقدوا فيه.

ولم يعد يخدم مدرسةً ابتدائية إلا في فترة الانتداب، وهكذا نحو ثلاثين سنة: البنون في الطابق الأول، والبنات في الطابق الثاني.

وحتى عندئذ لم تتحقّق النيّة الأصلية. فتلاميذه كانوا أساساً من أبناء عائلات الموظفين ومن أبناء العائلات الوجيهة في عشائر المنطقة — ومن هنا اللقب الذي التصق به، مدرسة أبناء المشايخ. ومعظم أبناء البدو في النقب لم يدرسوا فيه.

وفي أيار سنة ألف وتسع مئة وثمانية وأربعين أقام فيه الجيش المصري قيادته. وتضرّر المبنى، ورُمّم، وفي حزيران سنة ألف وتسع مئة وتسعة وأربعين افتُتح فيه بيت الجندي.

ومنذ سنة ألفين وثلاثة عشر هو جزء من متنزه كراسو للعلوم — أي إنّ في داخله يُدرَس اليوم العلم، بعد مائة سنة من بنائه لتعليم الزراعة.