Uma escola que abriu como hospital

No oeste da Cidade Velha, na rua Hativat HaNegev, ergue-se um edifício simétrico de dois pisos com telhado de telhas. A sua entrada tem três arcos, e abrem-se para uma sala grande.

A administração otomana projetou-o como escola agrícola para as crianças dos beduínos que viviam nos arredores. A intenção estava declarada: transformá-las, por meio da educação, de nómadas em lavradores em localidades permanentes. E até então não havia na região do Negev nenhuma escola organizada.

E o próprio edifício é característico dos edifícios públicos otomanos da cidade: dois pisos, simetria, telhado de telhas e entrada central. E tem além disso uma entrada traseira, com escadas que sobem diretamente para o segundo piso — um pequeno pormenor que explica como se podiam usar os dois pisos separados um do outro, e é exatamente isso que nele aconteceu mais tarde.

O plano surgiu cedo. Já em 1908 o paxá falou dele perante os xeiques. Mas a construção começou apenas em 1913, e terminou em 1914.

Construiu-se em regime de internato, para facilitar as coisas às tribos distantes — uma criança que vivia longe podia dormir nele.

E com o seu destino original não abriu. Rebentou a Primeira Guerra Mundial, e o edifício foi convertido em hospital do Crescente Vermelho. Acolheu sobretudo doentes de epidemias do exército otomano, e no inverno de 1916 a mortalidade nele foi tão grande que os soldados faziam tudo o que podiam para não ser ali internados.

Só no período do Mandato voltou a servir de escola primária, e assim durante cerca de trinta anos: os rapazes no primeiro piso, as raparigas no segundo.

E também então não se cumpriu a intenção original. Os seus alunos eram sobretudo filhos das famílias do funcionalismo e das famílias notáveis das tribos da zona — e daí a alcunha que se lhe colou, a escola dos filhos dos xeiques. A maioria das crianças beduínas do Negev não estudou nela.

Em maio de 1948 o exército egípcio instalou nele o seu quartel-general. O edifício sofreu danos, foi reparado, e em junho de 1949 inaugurou-se nele a Casa do Soldado.

E desde 2013 faz parte do Parque Carasso da Ciência — isto é, dentro dele estuda-se hoje ciência, cem anos depois de ter sido construído para ensinar agricultura.