برج للقاطرات

في البلدة القديمة، في شارع الرمبام، يقوم مبنى حجري إهليلجي من طابقين. يبدو كأنه برج، وهو حقاً برج ماء — لكنه لم يُبنَ من أجل المدينة.

بُني سنة ألف وتسع مئة وخمسة عشر، بالتوازي مع إقامة محطة القطار، وعلى نحو مائتين وخمسين متراً منها. صمّمه هاينريش أوغست مايسنر، المهندس الألماني نفسه الذي بنى المحطة.

في الطابق الأول كانت المضخّات. وفي الطابق الثاني قامت خزانات الماء، وكانت تبرز فوق السقف. وكان الماء يُجرى إليه من بئر في المدينة.

ولماذا هنا؟ لأنّ عند هذه النقطة تفرّع عن السكة التركية خطّ جانبي، نحو مستودع ونحو مخازن الجيش. وأتاح الموقع تعبئة الماء في قاطرات البخار — تلك التي كانت تسير شمالاً نحو وسط البلاد، وتلك التي كانت تسير جنوباً نحو سيناء.

لأنّ قاطرة البخار تعمل بالماء. تغليه، فيدفع البخار مكبساً، ويدير المكبس العجلات. والقاطرة عطشى: عليها أن تعبّئ الماء كل بضع عشرات من الكيلومترات. لذلك ليس برج الماء إلى جانب السكة زينة. من دونه يتوقف القطار ببساطة.

ومن أين جاء الماء الذي ملأه؟ من بئر في المدينة. أي إنّ المياه الجوفية الضحلة نفسها التي بُنيت المدينة هنا بسببها أصلاً هي التي حرّكت القطارات. البئر والمضخّة والبرج والقاطرة سلسلة واحدة، وكل حلقة فيها متعلّقة بالحلقة التي قبلها.

وبحسب المصدر قُصف البرج عدة مرات من الجوّ في الحرب العالمية الأولى، ولم يتضرّر. وواصل عمله أيضاً بعد دخول البريطانيين إلى المدينة.

ولمّا أُغلقت المحطة سنة ألف وتسع مئة وسبعة وعشرين، لم يُغلق معها. صار يخدم المحطة البيطرية المجاورة ومستهلكين آخرين — وفي السنوات الأولى لبئر السبع الإسرائيلية زوّد المدينة كلها بالماء.

حتى بُنيت بركة الماء في حي «ألف»، سنة ألف وتسع مئة وخمسين. عندئذ هُجرت المنظومة القديمة، وخرج البرج من الاستعمال.

ولم تعد الخزانات التي حدّدت شكله موجودة. واليوم يقوم في قلب حي سكني، وإلى جانبه حديقة ألعاب. ومن يمرّ هناك يرى مبنى حجرياً بلا الخزانات التي كانت في أعلاه — ولذلك يصعب جداً تخمين لماذا بُني.