Uma torre para locomotivas

Na Cidade Velha, na rua Rambam, ergue-se um edifício de pedra elíptico de dois pisos. Parece uma torre, e é mesmo uma torre de água — mas não se construiu para a cidade.

Construiu-se em 1915, em paralelo com a construção da estação de caminho de ferro, e a cerca de 250 metros dela. Projetou-o Heinrich August Meissner, o mesmo engenheiro alemão que construiu a estação.

No primeiro piso estavam as bombas. No segundo piso estavam os depósitos de água, e sobressaíam por cima do telhado. A água chegava-lhe de um poço da cidade.

E porquê aqui? Porque neste ponto se separava da linha turca uma via secundária, para um depósito ferroviário e uns armazéns militares. A localização permitia encher de água as locomotivas a vapor: as que iam para norte, para o centro do país, e as que iam para sul, para o Sinai.

Porque uma locomotiva a vapor funciona com água. Ferve-a, o vapor empurra um êmbolo, e o êmbolo faz girar as rodas. E uma locomotiva tem sede: tem de encher água a cada poucas dezenas de quilómetros. Por isso uma torre de água junto a uma via não é um adorno. Sem ela o comboio simplesmente para.

E de onde vinha a água que a enchia? De um poço da cidade. Isto é, essas mesmas águas subterrâneas pouco profundas por causa das quais se construiu aqui a cidade a princípio são as que moviam os comboios. O poço, a bomba, a torre e a locomotiva são uma só cadeia, e cada elo dela depende do elo anterior.

Segundo a fonte, a torre foi bombardeada várias vezes do ar na Primeira Guerra Mundial, e não sofreu danos. Continuou a funcionar também depois de os britânicos entrarem na cidade.

E quando a estação fechou em 1927, ela não fechou com ela. Passou a servir a estação veterinária vizinha e outros consumidores — e nos primeiros anos da Beer Sheva israelita forneceu água a toda a cidade.

Até que se construiu o depósito de água do bairro Alef, em 1950. Então o velho sistema ficou abandonado, e a torre deixou de se usar.

Os depósitos que definiam a sua forma já não estão lá. E hoje ergue-se no coração de um bairro residencial, e a seu lado há um parque infantil. Quem passa por ali vê um edifício de pedra sem os depósitos que tinha em cima — e por isso é muito difícil adivinhar para que foi construído.