Una torre para locomotoras

En la Ciudad Vieja, en la calle Rambam, se alza un edificio de piedra elíptico de dos plantas. Parece una torre, y de verdad es una torre de agua, pero no se construyó para la ciudad.

Se construyó en 1915, en paralelo con la construcción de la estación de ferrocarril, y a unos 250 metros de ella. Lo proyectó Heinrich August Meissner, el mismo ingeniero alemán que construyó la estación.

En la primera planta estaban las bombas. En la segunda planta estaban los depósitos de agua, y sobresalían por encima del tejado. El agua le llegaba desde un pozo de la ciudad.

¿Y por qué aquí? Porque en este punto se separaba de la línea turca una vía secundaria, hacia un depósito ferroviario y unos almacenes militares. La ubicación permitía llenar de agua las locomotoras de vapor: las que iban al norte, hacia el centro del país, y las que iban al sur, hacia el Sinaí.

Porque una locomotora de vapor funciona con agua. La hierve, el vapor empuja un pistón, y el pistón hace girar las ruedas. Y una locomotora es sedienta: tiene que llenar agua cada pocas decenas de kilómetros. Por eso una torre de agua junto a una vía no es un adorno. Sin ella el tren sencillamente se para.

¿Y de dónde venía el agua que la llenaba? De un pozo de la ciudad. Es decir, esas mismas aguas subterráneas someras por las que se construyó aquí la ciudad en un principio son las que movían los trenes. El pozo, la bomba, la torre y la locomotora son una sola cadena, y cada eslabón de ella depende del eslabón anterior.

Según la fuente, la torre fue bombardeada varias veces desde el aire en la Primera Guerra Mundial, y no sufrió daños. Siguió funcionando también después de que los británicos entraran en la ciudad.

Y cuando la estación cerró en 1927, ella no cerró con ella. Pasó a servir a la estación veterinaria vecina y a otros consumidores, y en los primeros años de la Beerseba israelí suministró agua a toda la ciudad.

Hasta que se construyó el depósito de agua del barrio Alef, en 1950. Entonces el viejo sistema quedó abandonado, y la torre dejó de usarse.

Los depósitos que definían su forma ya no están. Y hoy se alza en el corazón de un barrio residencial, y a su lado hay un parque infantil. Quien pasa por allí ve un edificio de piedra sin los depósitos que tenía encima, y por eso es muy difícil adivinar para qué se construyó.