المرصد الفلكيّ على حافة المكتيش

على حافة مكتيش رامون، على بُعد نحو خمسة كيلومترات غربيّ بلدة متسبيه رامون، يقوم مرصد وايز الفلكيّ. وهو أكبر مرصد فلكيّ في إسرائيل، وقد أُقيم في سنة ألف وتسع مئة وإحدى وسبعين.

ولماذا هناك بالذات؟ لأن رؤية النجوم تحتاج إلى ثلاثة أمور، وكلّها موجودة في النقب. تحتاج إلى هواء جافّ، لأن الرطوبة والغيوم تُشوّش. وتحتاج إلى ارتفاع، والمرصد يقوم على ثمان مئة وخمسة وسبعين مترًا فوق سطح البحر. وتحتاج إلى ظلام — أي أن تكون بعيدًا عن أضواء المدينة.

وكم ليلة جيدة هناك؟ نحو مئة وسبعين ليلة في السنة صافية تمامًا، ونحو مئتين وأربعين ليلة يمكن العمل فيها جزئيًّا على الأقلّ. وفي منطقة متسبيه رامون نحو مئتين وخمسين يومًا صافيًا في السنة. وأفضل موسم للرصد من حزيران إلى آب، وأكثر الشهور غيمًا من كانون الثاني إلى نيسان.

والتلسكوب المركزيّ في المكان مرآة قطرها متر واحد. مرآة لا عدسة: التلسكوبات الكبيرة تجمع الضوء بمرآة مقعّرة، لأن بناء مرآة كبيرة أسهل من بناء عدسة كبيرة بالحجم نفسه.

وماذا يُنظَر من خلاله؟ ثقوب سوداء، وكواكب خارج المجموعة الشمسية، وانفجارات أشعة غاما، وتركيب المذنّبات. وكثير من هذا العمل ليس «نظرًا» بل قياسًا: كم ضوءًا يصل من جسم معيّن، وكيف تتغيّر هذه الكمية مع الزمن.

والظلام حوله ليس بديهيًّا، وهو يُقاس. الضوء الاصطناعيّ المنسكب إلى الأعلى يُسمّى التلوّث الضوئيّ، وهو يمحو النجوم من السماء. وفي أيلول ألفين وسبعة عشر أُعلن مكتيش رامون محمية ضوء نجوم من قِبَل رابطة السماء المظلمة. وفي موعد الإعلان كان في العالم أربعة وخمسون موقعًا من هذا النوع في خمس عشرة دولة، وكان مكتيش رامون الأول من نوعه في الشرق الأوسط. ومع ذلك، ليس في إسرائيل مكان خالٍ من التلوّث الضوئيّ من الأفق إلى الأفق — هنا أيضًا.

وهناك سبب آخر لأهمية هذا المكان، وهو جغرافيّ. يجلس المرصد على خط طول خمس وثلاثين درجة شرقًا، في نصف الكرة الشمالي. وحين يتوقّف مرصد في مكان آخر من العالم عن متابعة جسم معيّن لأن الشمس تشرق عنده، يستطيع مرصد وايز أن يواصل من مكانه. يعمل الفلكيّون هكذا بالمناوبة، حول الكرة الأرضية كلّها، وهكذا يمكن متابعة النجم نفسه بلا انقطاع.