Cuándo se declara una sequía

Una sequía es un fenómeno natural en el que la caída de lluvia en un lugar determinado disminuye o se detiene de manera excepcional y prolongada.

Y la palabra «excepcional» es toda la cuestión. En el desierto siempre cae poca lluvia, y eso no es una sequía: eso es sencillamente un desierto. Una sequía no es «poca lluvia». Es menos de lo que es habitual aquí.

Y por eso hay una definición con un número. En Israel un año de sequía se define como un año en el que la lluvia que cae es menos del 75 por ciento de la media anual; es decir, una cuarta parte menos de lo habitual.

Y aquí un ejemplo. Si la media en un lugar determinado es de 530 milímetros al año, y en un año determinado cayeron allí 397, ese es un año de sequía. Fíjate en que casi 400 milímetros es muchísima lluvia en la escala del Néguev. Y aun así, en aquel lugar, es una sequía.

Y hay tres clases de sequía, y no son la misma cosa en absoluto: una de ellas puede darse sin las otras.

Una sequía climática es cuando la cantidad anual de precipitación es un 25 por ciento menor que la media: ese es el número.

Una sequía agrícola tiene que ver con el reparto y no solo con la cantidad: puede caer una buena cantidad de lluvia, pero en el momento equivocado respecto de lo que los cultivos necesitan, y el resultado será una cosecha dañada.

Y una sequía hidrológica es cuando los embalses —los lagos, las aguas subterráneas— bajan por debajo de la media. Llega más tarde, porque un embalse grande absorbe un año flojo, pero no tres seguidos.

Y las consecuencias no son solo agrícolas. Una sequía prolongada está relacionada con la desertificación, con el hambre, con las enfermedades, con la migración de poblaciones enteras, y con conflictos por el agua.

Y en Israel hay también un lado legal en esto. Hay una ley de indemnización para los agricultores perjudicados por la sequía, porque un agricultor que perdió una cosecha por un año seco no hizo nada mal: sencillamente le tocó un año así. Y cuando los embalses bajan, se comprueban el nivel del lago Tiberíades y el agua de los acuíferos, y se decide cuánta agua bombear y cuánta dejar en el suelo.

Y en Israel la respuesta a una sequía se encuentra hoy también en sitios que no son el cielo: plantas desaladoras y aguas residuales depuradas. Es decir, un año que antes era una catástrofe es hoy un año difícil con el que la gente se las arregla.