Quando se declara uma seca

Uma seca é um fenómeno natural em que a queda de chuva num lugar determinado diminui ou para de maneira excecional e prolongada.

E a palavra «excecional» é toda a questão. No deserto cai sempre pouca chuva, e isso não é uma seca — isso é simplesmente um deserto. Uma seca não é «pouca chuva». É menos do que é habitual aqui.

E por isso há uma definição com um número. Em Israel um ano de seca define-se como um ano em que a chuva que cai é menos de 75 por cento da média anual — isto é, um quarto menos do que o habitual.

E aqui um exemplo. Se a média num lugar determinado é de 530 milímetros por ano, e num ano determinado ali caíram 397 — esse é um ano de seca. Repara que quase 400 milímetros é muitíssima chuva à escala do Negev. E ainda assim, naquele lugar, é uma seca.

E há três espécies de seca, e não são de todo a mesma coisa — uma delas pode dar-se sem as outras.

Uma seca climática é quando a quantidade anual de precipitação é 25 por cento menor do que a média — esse é o número.

Uma seca agrícola tem que ver com a repartição e não só com a quantidade: pode cair uma boa quantidade de chuva, mas na altura errada em relação ao que as culturas precisam, e o resultado será uma colheita prejudicada.

E uma seca hidrológica é quando as reservas — os lagos, as águas subterrâneas — descem abaixo da média. Chega mais tarde, porque uma reserva grande absorve um ano fraco, mas não três seguidos.

E as consequências não são só agrícolas. Uma seca prolongada está relacionada com a desertificação, com a fome, com as doenças, com a migração de populações inteiras, e com conflitos por água.

E em Israel há também um lado legal nisto. Há uma lei de indemnização para os agricultores prejudicados pela seca, porque um agricultor que perdeu uma colheita por causa de um ano seco não fez nada de errado — calhou-lhe simplesmente um ano assim. E quando as reservas descem, verificam-se o nível do lago de Tiberíades e a água dos aquíferos, e decide-se quanta água bombear e quanta deixar no solo.

E em Israel a resposta a uma seca encontra-se hoje também em sítios que não são o céu: estações de dessalinização e águas residuais depuradas. Isto é, um ano que outrora era uma catástrofe é hoje um ano difícil com que as pessoas se arranjam.