El sharav

Hay días en el Néguev en los que el aire cambia en unas horas. Por la mañana el tiempo es corriente, y a mediodía hace un calor difícil de explicar, y se te secan los labios. Un día así se llama sharav, y en árabe khamsin.

¿Qué está pasando ahí? Un aire cuyo origen está en regiones calurosas y desérticas entra en el país. Viene seco y viene caliente. En los días de sharav la temperatura puede subir en unas pocas horas 10 grados Celsius y más. 10 grados no es una diferencia pequeña: es la diferencia entre un día agradable y un día en el que hay que tener cuidado.

La segunda cosa que ocurre es la sequedad, y es la parte más peligrosa. Un día de sharav se define por la humedad: un día en el que la humedad relativa media es menor del 50 por ciento en la zona de la costa, y del 45 por ciento en las zonas de montaña. El aire seco saca agua de todo: de la piel, de las plantas, de la madera y del suelo.

Y por eso un sharav no es solo una incomodidad. Es el tiempo en el que los incendios se extienden deprisa, porque la vegetación está seca y el viento empuja. En la historia del país hay varias olas de sharav tras las cuales ardieron grandes superficies.

Y hay dos clases de sharav. En una, un sistema de presiones empuja el aire caliente desde el desierto. En la segunda, el aire caliente desciende de arriba hacia abajo, se calienta más por el camino y calienta el suelo. Al primero se le llama sharav ciclónico y al segundo sharav dinámico. Para quien está de pie fuera se sienten igual, pero para quien pronostica el tiempo son dos historias distintas.

Y el sharav llega sobre todo en las estaciones de transición —en primavera y en otoño— y no necesariamente en pleno verano. Eso sorprende, y tiene su lógica: en las estaciones de transición cambian los sistemas de presiones de la región, y uno de ellos arrastra el aire del desierto hacia el país.

Y vale la pena distinguir entre dos cosas que se confunden. Un día caluroso es un día caluroso. Un día de sharav es un día en el que el aire ha sido sustituido. Puede haber un sharav con una temperatura que no es un récord, y aun así ser duro para el cuerpo, porque lo que lo hace duro es la sequedad, y no solo el número del termómetro. Y puede haber un día muy caluroso de verano sin sharav ninguno.

¿Y qué se hace en un día de sharav? Se bebe antes de tener sed, se está a la sombra durante las horas de calor, y no se sale de excursión larga. En el desierto, un día de sharav es el día en el que llevar agua en la mochila no es una recomendación.