כביש הנפט

הסיפור

כביש הנפט הוא כביש רוחבי שנסלל ב-1941 בידי חברת הנפט העיראקית, ומכאן שמו. אורכו כעשרים ושלושה קילומטרים, והוא מוליך מצומת הנגב אל אפיק נחל חתירה במרכזו של המכתש הגדול. כיום הוא מסומן ככביש 224 בחלקו המערבי, בין צומת הנגב לירוחם, כקטע קצר בכביש 204 בתווך, וככביש 225 בחלקו המזרחי, מירוחם אל המכתש; בסופו דרך עפר של כשני קילומטרים בתוך המכתש. לפי התאוריות הגאולוגיות של אותן שנים היו סיכויים טובים למלכודת נפט ברכס חתירה, והמכתש עצמו הוא מעין "קידוח טבעי" ענק המקרב את פני הקרקע אל המרבצים. לשם כך סללה חברת הנפט העיראקית את הכביש והקימה מחנה פועלים בהר אבנון. החיפושים הסתיימו בלא ממצא. הכביש המוליך מזרחה אל מעלה עקרבים שימש שנים כדרך היבשתית היחידה לאילת. בפברואר 1973 נפתח קטע כביש 40 ממשאבי שדה לשדה בוקר, המעבר בכביש 224 התייתר, והתנועה לירוחם עברה לקטע הצפוני של כביש 204 — דבר שהאריך מאוד את הדרך לנאות חובב ופגע באפשרויות התעסוקה של תושבי העיירה. בנובמבר 1980, אחרי לחצים של ראשי ירוחם, החל שיפוץ הכביש; כעבור שנתיים פשט הקבלן את הרגל אחרי שני שלישים מן העבודה, והכביש נפתח כמות שהוא. באפריל 1986 החליטה הממשלה להשלים את הסלילה.

• המנדט הבריטי
• תעשייה
• דרכים
• ירוחם