La carretera del Petróleo

La historia

La carretera del Petróleo es una carretera transversal que fue trazada en 1941 por la Compañía Petrolera Iraquí, y de ahí su nombre. Su longitud es de unos veintitrés kilómetros, y conduce desde el cruce del Néguev hasta el cauce del Nahal Hatira, en el centro del Gran Makhtesh. Hoy está señalada como carretera 224 en su parte occidental, entre el cruce del Néguev y Yeruham, como un tramo corto de la carretera 204 en medio, y como carretera 225 en su parte oriental, de Yeruham al makhtesh; al final de ella un camino de tierra de unos dos kilómetros dentro del makhtesh. Según las teorías geológicas de aquellos años había buenas posibilidades de una trampa de petróleo en la sierra de Hatira, y el propio makhtesh es una suerte de «sondeo natural» gigantesco que acerca la superficie del suelo a los yacimientos. Para eso la Compañía Petrolera Iraquí trazó la carretera y levantó un campamento de obreros en el monte Avnon. Las prospecciones terminaron sin hallazgo. La carretera que lleva al este, hacia el Maale Akrabim, sirvió durante años como la única vía terrestre a Eilat. En febrero de 1973 se abrió el tramo de la carretera 40 de Mashabei Sadé a Sde Boker, el paso por la carretera 224 quedó de más, y el tráfico hacia Yeruham pasó al tramo norte de la carretera 204, algo que alargó mucho el camino a Neot Hovav y perjudicó las posibilidades de empleo de los habitantes del pueblo. En noviembre de 1980, tras presiones de los dirigentes de Yeruham, empezó la rehabilitación de la carretera; dos años después el contratista quebró tras dos tercios de la obra, y la carretera se abrió tal como estaba. En abril de 1986 el gobierno decidió completar el trazado.

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