Uma flor que cresce aqui e em mais lado nenhum

A íris do Negev é uma grande flor púrpura que cresce nas areias, e quase não existe em mais nenhum lugar do mundo.

«Quase não existe em mais lado nenhum» é uma expressão exata em biologia, e chama-se endémica. Uma espécie endémica é uma espécie que cresce numa só região. A íris do Negev é endémica do sul de Israel e do Egito: cresce nas areias do Negev central e ocidental, e dali até El Arish. E é tudo. Não há íris do Negev na Europa, na Ásia nem na América.

A sua floração é curta. Floresce em fevereiro e em março, e a data exata depende do tempo desse ano. Quem a quiser ver tem de vir nas semanas certas; no resto do ano está debaixo da areia, e não se vê de todo.

A cor é púrpura em tons diferentes. As pétalas exteriores são mais escuras do que as interiores, e em baixo, na sua base, há manchas escuras.

E o que se esconde debaixo da areia é a parte que a mantém viva: um rizoma. É um órgão subterrâneo que armazena comida e água, e é o que permite à planta passar o verão longo e seco sem folhas e sem flores e voltar no inverno seguinte.

E a própria areia é parte da história. A areia parece um sítio difícil para crescer, e nalguns aspetos é até cómoda: a água atravessa-a depressa e não fica à superfície a evaporar-se, mas desce e guarda-se ali em profundidade. Uma planta que sabe chegar a ela ganha um depósito. Uma planta que não sabe não tem nada que procurar ali. A íris do Negev sabe.

A íris do Negev é uma flor protegida, e há três perigos contra ela. As pessoas colhem-na, porque é bonita. A construção e o desenvolvimento levam as areias em que cresce. E o terceiro surpreende: uns roedores desenterram e comem os seus rizomas.

E uma espécie endémica em perigo é um caso especial, e vale a pena perceber porquê. Se uma espécie que cresce em vinte países desaparecer, desaparece de um país e continua a viver nos outros. Uma espécie endémica não tem «os outros». Se a íris do Negev desaparecer destas areias, desaparecerá do mundo.

E por isso a regra é muito simples: olha-se, fotografa-se, não se colhe. Uma íris colhida não se conserva e não continua; murcha num dia. E o rizoma que fica na areia é tudo o que ali haverá no ano que vem.