Cobre em casa do vizinho, marfim na tua

Junto ao Nahal Beer Sheva, dentro do termo da cidade de hoje, há dois sítios arqueológicos do período calcolítico: Bir Abu Matar e Bir a-Safadi. Estão a meio quilómetro um do outro, e fazem parte de um grupo cujo nome é a cultura de Beer Sheva.

E o que neles se encontrou não é o que se espera encontrar num deserto.

Em Bir Abu Matar encontraram a fundição e o vazamento de cobre. O próprio cobre não se encontra aqui — trouxe-se do Wadi Feinan e de Timna, a grande distância. Isto é, alguém trouxe minério, acendeu um forno, fundiu-o e com ele vazou objetos.

Em Bir a-Safadi encontraram o trabalho do marfim e do osso, e em quantidade maior do que a que se encontrou em casa dos vizinhos. O marfim chegou ao que parece de África, e a produção de marfim da região de Beer Sheva é a primeira que se criou no Levante.

E agora repara no que isso quer dizer. Duas povoações, a meio quilómetro uma da outra, há mais de seis mil anos. Uma faz cobre, a outra faz marfim. Não fazem a mesma coisa.

Isso é especialização, e é sinal de uma sociedade organizada. Quando cada família faz tudo para si mesma não há especialização. A especialização aparece quando há confiança bastante para nos apoiarmos no vizinho: eu faço cobre, tu fazes marfim, e trocamos.

E de onde chegaram os materiais? Do comércio. Minério da Aravá, marfim de África. Pessoas que viviam em casas escavadas na terra, que criavam gado e cultivavam trigo e cevada e lentilhas, estavam ligadas a uma rede que chegava a dois continentes.

E onde viviam? Ao princípio debaixo da terra. O solo de loess do vale é brando, e pode escavar-se nele. Escavaram sistemas de câmaras dentro da terra e uniram-nas com túneis, e desciam a elas por um poço inclinado. Depois, quando essas câmaras ruíram, construíram por cima delas uma construção semi-subterrânea. E só na terceira etapa construíram casas à superfície, com tijolos não cozidos sobre alicerces de pedra.

A povoação de Bir Abu Matar contava quando muito com cerca de duzentas pessoas. Duzentas pessoas, e um forno de cobre, e comércio de marfim de África.

Hoje ergue-se sobre Bir Abu Matar um pequeno jardim na orla do bairro de Neve Ze'ev, e nele podem ver-se o poço e umas pedras que assinalam vestígios de períodos posteriores.