O Cemitério Velho

A história

O Cemitério Velho é o cemitério judaico mais antigo de Beer Sheva, cujos começos estão nos dias da Primeira Guerra Mundial. Encontra-se nos arredores ocidentais da cidade, de ambos os lados da estrada Jo Alon que leva ao kibutz Hatzerim, entre os bairros de Neve Ze'ev, Neot Lon e o bairro Tet. Desde a fundação de Beer Sheva no ano de 1900, e com mais força durante a guerra, formou-se na cidade uma pequena comunidade judaica, que enterrava os seus mortos no cemitério judaico de Hebron ou na quinta de Ruhama — duas opções caras e trabalhosas. No inverno de 1916 os membros da comunidade conseguiram, com a ajuda de dirigentes de Jerusalém encabeçados pelo Rishon LeZion, o rabino Nissim Yehuda Danon, e por Yosef Hai Panizel, arrendar uma parcela de terra a cerca de oitocentos metros a oeste da cidade, no caminho que leva a Khan Yunis. Na primavera começaram a enterrar nela os judeus que morriam das epidemias que grassavam na cidade. Em 15 de janeiro de 1917 a estação de caminho de ferro turca foi bombardeada, e dezasseis operários judeus que morreram foram enterrados na parcela numa vala comum. Em novembro de 1919 o terreno do cemitério foi vedado. Depois dos motins de 1929 a comunidade judaica da cidade dispersou-se, e o rabino Ben-Zion Meir Hai Uziel sustentou que era preciso lutar pela terra para conservar a fixação no lugar; o rabino-mor Yitzhak Isaac HaLevi Herzog decidiu que as sepulturas não deviam ser mudadas. As lápides foram profanadas vezes sem conta, e o cemitério ficou destruído com a entrada do exército egípcio em 1948. Em 1950 o presidente da câmara David Tuviyahu decidiu estabelecer ali oficialmente o cemitério da cidade, e foram-lhe atribuídos treze dunams. Foi o único cemitério judaico do Negev, e serviu até que em 1986 se inaugurou um cemitério novo.

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