جسر من عشرين قوساً

إلى الجنوب من المدينة، فوق وادي السبع، يقوم جسر حجري طويل. طوله مائة وتسعون متراً، وفيه عشرون قوساً نصف دائرية — خمسة في المقطع الشمالي وخمسة عشر في الجنوبي. وهو مبنيّ من حجارة منحوتة مائلة إلى الصفرة.

بُني سنة ألف وتسع مئة وستة عشر، من أجل خطّ سكة حديدية.

وضع المخططات مهندس ألماني اسمه يوسف فيناغل، وهو معماري عمل قبل ذلك في سكة برلين–بغداد. وأدار التنفيذ مهندس السكك هاينريش مايسنر. أما البناء نفسه فقام به مقاولان يهوديان، ميخائيل إرليخ وإلياهو يانوفسكي، فازا بالمناقصة وجنّدا نحو مائة وخمسين عاملاً، وكذلك نحّاتي حجارة وبنّائين — قسم كبير منهم مهاجرون من اليمن.

وكان هذا العمل صعباً جداً، ويستحق أن يُعرف كم كان صعباً.

بدأ في كانون الثاني بحفر حُفر للأساسات. ثم جاء سيل ودمّر الأساسات. وبعد ذلك تفشّى في المدينة وباء التيفوس، ومرض كثير من العمال. وقُتل عمال أيضاً من قصف بريطاني، قُصد به وقف البناء.

ومع هذا كله بُني الجسر في نحو ستة أشهر. وكلّف أحد عشر ألف فرنك فرنسي — ولم يصل دفعها إلا بعد سنة كاملة، بعدما كان المال قد فقد من قيمته.

ولماذا أقواس، لا عارضة مستقيمة؟ لأنّ الحجر قويّ جداً في الضغط وضعيف في الشدّ. والقوس يحوّل الوزن الذي فوقه إلى ضغط فقط، وينقله إلى الجانب وإلى الأسفل، إلى الدعامات القائمة في الوادي. لذلك يمكن بناء جسر طوله مائة وتسعون متراً بلا قطرة معدن واحدة — وهذا بالضبط ما جرى هنا.

وكم من الوقت سارت عليه القطارات؟ قليلاً جداً. توقّف استعماله للسكة في أيار سنة ألف وتسع مئة وسبعة عشر. وحتى سنة ألف وتسع مئة وعشرين مرّت عليه الحركة بين بئر السبع وبئر عسلوج.

وبعد قيام الدولة عُبّد عليه طريق إسفلتي، وفي سنة ألف وتسع مئة واثنين وستين أُغلق أمام حركة المركبات. وفي سنة ألف وتسع مئة وخمسة وستين انهارت إحدى دعاماته في سيل.

وفي سنة ألفين وسبعة عشر، قبيل مرور مائة سنة على معركة بئر السبع، رُمّم. ومنذ ذلك الحين يعبر عليه المشاة، في متنزه وادي السبع.