Un puente de veinte arcos

Al sur de la ciudad, sobre el Nahal Beer Sheva, se alza un largo puente de piedra. Su longitud es de 190 metros, y tiene veinte arcos de medio punto: cinco en el tramo norte y quince en el sur. Está construido con piedra labrada amarillenta.

Se construyó en 1916, para una línea de ferrocarril.

Los planos los trazó un ingeniero alemán llamado Josef Wennagel, un arquitecto que antes había trabajado en el ferrocarril Berlín-Bagdad. La ejecución la dirigió el ingeniero de ferrocarriles Heinrich Meissner. Y la construcción misma la hicieron dos contratistas judíos, Michael Ehrlich y Eliyahu Yanovsky, que ganaron el concurso y reclutaron a unos ciento cincuenta obreros, además de canteros y albañiles, buena parte de ellos inmigrantes del Yemen.

Y este trabajo fue muy duro, y vale la pena saber hasta qué punto.

Empezó en enero con la excavación de fosos para los cimientos. Y entonces vino una crecida y destruyó los cimientos. Después estalló en la ciudad una epidemia de tifus, y muchos de los obreros enfermaron. Y hubo también obreros que murieron por bombardeos británicos, que debían detener la construcción.

A pesar de todo esto el puente se construyó en unos seis meses. Costó once mil francos franceses, y el pago de ellos llegó solo al cabo de un año entero, cuando el dinero ya había perdido su valor.

¿Y por qué arcos, y no una viga recta? Porque la piedra es muy fuerte a compresión y débil a tracción. Un arco convierte el peso que tiene encima en compresión sola, y lo pasa de lado y hacia abajo, a las pilas que están en el cauce. Por eso se puede construir un puente de 190 metros sin una sola gota de metal, y eso es exactamente lo que se hizo aquí.

¿Y cuánto tiempo circularon trenes por él? Muy poco. Su uso ferroviario cesó ya en mayo de 1917. Hasta 1920 pasó por él el tráfico entre Beerseba y Bir Asluj.

Tras la creación del Estado se asfaltó sobre él una carretera, y en 1962 se cerró al tráfico de vehículos. En 1965 una de sus pilas se hundió en una crecida.

Y en 2017, con vistas a los cien años del combate por Beerseba, fue rehabilitado. Desde entonces lo cruzan los peatones, en el Parque del Nahal Beer Sheva.