Uma ponte de vinte arcos

A sul da cidade, sobre o Nahal Beer Sheva, ergue-se uma comprida ponte de pedra. O seu comprimento é de 190 metros, e tem vinte arcos de meio-ponto — cinco no troço norte e quinze no sul. Está construída com pedra lavrada amarelada.

Construiu-se em 1916, para uma linha de caminho de ferro.

Os planos traçou-os um engenheiro alemão chamado Josef Wennagel, um arquiteto que antes trabalhara no caminho de ferro Berlim-Bagdad. A execução dirigiu-a o engenheiro de caminhos de ferro Heinrich Meissner. E a construção fizeram-na dois empreiteiros judeus, Michael Ehrlich e Eliyahu Yanovsky, que ganharam o concurso e recrutaram cerca de cento e cinquenta operários, além de canteiros e pedreiros — boa parte deles emigrados do Iémen.

E este trabalho foi muito duro, e vale a pena saber até que ponto.

Começou em janeiro com a abertura de covas para os alicerces. E então veio uma cheia e destruiu os alicerces. Depois rebentou na cidade uma epidemia de tifo, e muitos dos operários adoeceram. E houve também operários que morreram em bombardeamentos britânicos, destinados a deter a construção.

Apesar de tudo isto a ponte construiu-se em cerca de seis meses. Custou onze mil francos franceses — e o pagamento deles chegou apenas ao cabo de um ano inteiro, quando o dinheiro já tinha perdido o seu valor.

E porquê arcos, e não uma viga direita? Porque a pedra é muito forte à compressão e fraca à tração. Um arco converte o peso que tem por cima só em compressão, e passa-o de lado e para baixo, para os pilares que estão no ribeiro. Por isso pode construir-se uma ponte de 190 metros sem uma única gota de metal — e é exatamente isso que aqui se fez.

E quanto tempo circularam comboios por ela? Muito pouco. O seu uso ferroviário cessou já em maio de 1917. Até 1920 passou por ela o trânsito entre Beer Sheva e Bir Asluj.

Depois da criação do Estado asfaltou-se sobre ela uma estrada, e em 1962 fechou ao trânsito de veículos. Em 1965 um dos seus pilares ruiu numa cheia.

E em 2017, com vista aos cem anos do combate por Beer Sheva, foi reabilitada. Desde então atravessam-na os peões, no Parque do Nahal Beer Sheva.