أكثر من نصف الدولة

إذا نظرتم إلى خريطة إسرائيل وغطّيتم بإصبعكم كل ما يقع جنوبيّ بئر السبع، ستجدون أنكم غطّيتم أكثر من نصف الدولة. يشغل النقب نحو ثمانية وخمسين في المئة من مساحة دولة إسرائيل — نحو ثلاثة عشر ألف كيلومتر مربع.

وهذا رقم يصعب تصديقه، لأن النقب يبدو صغيرًا في خرائط كثيرة. والسبب بسيط: في الخرائط تُعلَّم المدن، والمدن الكبيرة في الشمال أساسًا. والنقب مليء بأرض ليست عليها أسماء كثيرة معلَّمة، فتقفز العين فوقه.

وأين يبدأ النقب؟ ليس عند لافتة. حدّه الشمالي مُعرَّف بحسب المطر — الخط الذي تهطل عنده في المتوسط ثلاث مئة مليمتر في السنة. وهناك أيضًا خط المئتي مليمتر، إلى الجنوب أكثر. حدود هذه المنطقة تُقاس بالماء لا بالطرق.

وداخل هذه المساحة الهائلة ليس هناك مشهد واحد. هناك سهول واسعة بتربة اللويس، مثل سهل بئر السبع. وهناك جبال. وهناك مكاتيش، وهي شكل تضاريسيّ خاصّ جدًّا. وهناك وادي عربة الطويل النازل إلى إيلات، وهناك رمال في الغرب.

ولذلك فقولُ «نسافر إلى النقب» لا يقول شيئًا دقيقًا. يمكن أن تسافروا ساعات داخل النقب وتمرّوا بين مشاهد لا صلة بينها.

وهذا أيضًا ما يجعل النقب مكانًا تُتعلَّم فيه الجغرافيا بالعينين. في شمال البلاد يجب شرح ما هو حوض التصريف؛ وهنا يُرى. طبقات الصخر مكشوفة، لأنه لا نبات يغطّيها، وكل تلّ يُظهر ترتيب طبقاته من الخارج.

والتربة نفسها مختلفة هنا. جزء كبير من النقب مغطّى باللويس — تربة تكوّنت من غبار حملته الريح من الصحراء الكبرى ومن رمال سيناء ووضعته هنا طبقة فوق طبقة. والحبيبات التي بقيت قريبة من مصدر الغبار أخشن، وكلما اتّجهنا شمالًا صارت أنعم. ومعظم تُرَب اللويس في أرض إسرائيل في الجنوب.

وكم مطرًا يهطل فعلًا داخل هذه المساحة؟ في شمال النقب نحو مئتي مليمتر في السنة، وفي وسطه خمسة وسبعون إلى مئة، وفي إيلات ووادي عربة عشرون إلى خمسون فقط.

وهناك أمر واحد مشترك بين النقب كلّه: قلّة المطر. المشهد يتغيّر، والنبات يتغيّر، والصخر يتغيّر — وفي كل مكان، ما يحدّد ماذا سينبت ومن سيعيش هناك هو كم ماء يصل ومتى. ولهذا السبب فإن كل بئر وكل نبع وكل سدّ في النقب قصة قائمة بذاتها، وإن المدينة الكبيرة فيه مسمّاة باسم بئر.