Mais de metade do país

Se olhares para um mapa de Israel e tapares com um dedo tudo o que está a sul de Beer Sheva, descobrirás que tapaste mais de metade do país. O Negev ocupa cerca de 58 por cento da superfície do Estado de Israel — cerca de 13 000 quilómetros quadrados.

É um número difícil de acreditar, porque em muitos mapas o Negev parece pequeno. A razão é simples: nos mapas assinalam-se cidades, e as cidades grandes estão sobretudo no norte. O Negev está cheio de terreno onde não há muitos nomes assinalados, e por isso o olho salta-o.

E onde começa o Negev? Não num letreiro. O seu limite norte define-se pela chuva — a linha na qual caem em média 300 milímetros por ano. Há também uma linha de 200 milímetros, mais a sul. Os limites desta região medem-se em água e não em estradas.

E dentro desta enorme superfície não há uma só paisagem. Há vales largos com solo de loess, como o vale de Beer Sheva. Há montanhas. Há makhteshim, e essa é uma forma do terreno muito especial. Há uma Aravá comprida que desce até Eilat, e há areias a oeste.

E por isso «viajar para o Negev» não diz nada de exato. Pode viajar-se horas dentro do Negev e passar por paisagens que não têm relação entre si.

E é isso também que faz do Negev um lugar onde se aprende geografia com os olhos. No norte do país é preciso explicar o que é uma bacia de drenagem; aqui vê-se. Os estratos da rocha estão a descoberto, porque não há vegetação que os cubra, e cada colina mostra a ordem dos seus estratos por fora.

E o próprio solo é diferente aqui. Uma grande parte do Negev está coberta de loess — um solo formado a partir do pó que o vento trouxe do deserto do Saara e das areias do Sinai e depositou aqui camada sobre camada. Os grãos que ficaram perto da origem do pó são mais grossos, e quanto mais para norte se vai, mais finos se tornam. A maioria dos solos de loess da Terra de Israel está no sul.

E quanta chuva cai na realidade dentro desta zona? No norte do Negev cerca de 200 milímetros por ano, no seu centro de 75 a 100, e em Eilat e na Aravá apenas de 20 a 50.

E há uma coisa comum a todo o Negev: pouca chuva. A paisagem muda, a vegetação muda, a rocha muda — e em toda a parte, o que determina o que crescerá e quem ali viverá é quanta água chega e quando. Essa é a razão de no Negev cada poço, cada nascente e cada barragem serem uma história em si mesmos, e de a cidade grande que nele há levar o nome de um poço.