المعركة على سبع عشرة بئراً

في الحادي والثلاثين من تشرين الأول سنة ألف وتسع مئة وسبعة عشر سقطت بئر السبع العثمانية في يد الجيش البريطاني، بقيادة الجنرال إدموند اللنبي.

والسؤال الأول هو لماذا هنا بالذات. كانت المدينة صغيرة: أُقيمت سنة ألف وتسع مئة، وبلغ عدد سكانها عشية الحرب نحو ألف نسمة فقط.

والجواب هو الماء. كانت في المدينة سبع عشرة بئراً، ومن دونها لم يكن في وسع الجيش أن يواصل شمالاً. الجيش كله يحتاج إلى ماء كل يوم — للناس، وللخيل، وللجمال. وبلا آبار لا تقدّم في الصحراء.

فُتح الهجوم في الساعة الثانية عشرة وخمس عشرة دقيقة. هاجمت فرقتان خط الدفاع الغربي، في حين تحرّك فيلق الصحراء المركوب، بقيادة الجنرال هاري شوفيل، من الشرق.

وبعد الظهر أمر شوفيل بالاندفاع بلواء الخيالة الخفيفة الرابع — مباشرة إلى المدينة. وفي الساعة الثالثة وخمس وأربعين دقيقة تلقّى الفرسان الأمر بامتطاء الخيل.

وهنا تفصيل بقي في الذاكرة: لم تكن في أيديهم سيوف ولا رماح. أمسكوا حراب بنادقهم بأيديهم.

وبحسب النصب التذكاري الحربي الأسترالي اختُرقت الخنادق في أقل من ساعة. وفي ذلك الاندفاع قُتل ضابطان وتسعة وعشرون جندياً أسترالياً، وجُرح ثمانية ضباط وثمانية وعشرون جندياً.

وكم قوة وقفت في وجه المهاجمين؟ بحسب ويكيبيديا الإنجليزية وضع المدافعون عن المدينة أربعة آلاف وأربع مئة بندقية، وستين رشاشاً، وثمانية وعشرين مدفعاً ميدانياً. وفي المصدر نفسه يُعدّ في المعركة كلها مائة وواحد وسبعون قتيلاً في الجانب البريطاني، ونحو ألف قتيل وجريح في الجانب العثماني، وألف وتسع مئة وسبعة وأربعون أسيراً. وسقطت المدينة في يوم واحد.

ويُعدّ هذا الاندفاع من آخر المعارك المركوبة الكبرى في التاريخ. وبعده تغيّرت الحرب، ولم يعد الفرسان على الخيل يحسمون المعارك.

ومن الآبار دُمّرت اثنتان، وتضرّرت اثنتان أخريان. وبقيت الخمس عشرة الأخرى — وهذا كان كل الهدف.

وفتح سقوط المدينة الالتفافَ على خط غزة–بئر السبع، وفي السادس من تشرين الثاني انسحب الجيش العثماني من غزة.

والمدينة نفسها، التي أُقيمت قبل ذلك بسبع عشرة سنة فقط، انتقلت في يوم واحد من أيدٍ إلى أيدٍ.

وساقطو المعركة مدفونون في المقبرة العسكرية البريطانية في بئر السبع.