Бой за семнадцать колодцев

31 октября 1917 года османская Беэр-Шева пала перед британской армией под командованием генерала Эдмунда Алленби.

И первый вопрос — почему именно здесь. Город был маленьким: он был основан в 1900 году и насчитывал накануне войны всего около тысячи жителей.

Ответ — вода. В городе было семнадцать колодцев, и без них армия не могла двигаться дальше на север. Целой армии нужна вода каждый день — людям, коням, верблюдам. Без колодцев в пустыне нет продвижения.

Наступление началось в двенадцать часов пятнадцать минут. Две дивизии атаковали западную линию обороны, а Конный корпус пустыни, под командованием генерала Гарри Шовела, двигался с востока.

А после полудня Шовел велел атаковать с 4-й бригадой лёгкой кавалерии — прямо на город. В три часа сорок пять минут всадники получили приказ сесть на коней.

И вот подробность, которая остаётся в памяти: не было у них в руках ни сабель, ни пик. Они держали в руках штыки винтовок.

По Австралийскому военному мемориалу траншеи были прорваны менее чем за час. В этой атаке погибли два офицера и двадцать девять австралийских солдат, а были ранены восемь офицеров и двадцать восемь солдат.

А какая сила стояла против нападавших? По английской Википедии защитники города выставили четыре тысячи четыреста винтовок, шестьдесят пулемётов и двадцать восемь полевых орудий. В том же источнике во всём бою насчитывается сто семьдесят один погибший на британской стороне, и около тысячи убитых и раненых на османской стороне, и тысяча девятьсот сорок семь пленных. Город пал за один день.

И эта атака считается одной из последних больших конных битв в истории. После неё война переменилась, и всадники на конях больше не решали исход боёв.

Из колодцев два были разрушены, и ещё два повреждены. Остальные пятнадцать остались — а в этом и была вся цель.

Падение города открыло обход линии Газа — Беэр-Шева, и шестого ноября османская армия отступила из Газы.

А сам город, основанный всего семнадцатью годами раньше, за один день перешёл из рук в руки.

Павшие в бою похоронены на британском военном кладбище в Беэр-Шеве.