ما هي الصحراء

يظنّ معظم الناس أن الصحراء مكان حارّ. هذا غير دقيق. ما يحدّد إن كان المكان صحراء هو كمية المطر التي تهطل فيه، لا مقدار الحرّ فيه. والتعريف المتعارف عليه بسيط: تُعرَّف المنطقة صحراوية إذا هطل فيها أقلّ من مئتي مليمتر من الهطول في السنة.

في النقب يمكن رؤية ذلك بوضوح، لأن حدوده مرسومة بالمطر. الحدّ الشمالي للنقب هو الخط الذي تهطل عنده في المتوسط ثلاث مئة مليمتر من المطر في السنة. وجنوبًا من هناك يستمر المطر في التناقص، وهناك خط آخر — خط المئتي مليمتر. وهذان الخطان ليسا مرسومَين على الأرض. هما متوسط قياسات كثيرة على مدى سنوات كثيرة.

مئتا مليمتر هي عشرون سنتيمترًا من الماء في سنة كاملة. وحتى هذه الكمية الصغيرة لا تهطل بالتدريج: تهطل في أيام قليلة في الشتاء، وأحيانًا في ساعات معدودة، والباقي شهور طويلة بلا قطرة.

وهناك فرق كبير بين المتوسط وبين ما يحدث هذه السنة. سنة واحدة قد تأتي بضعف المتوسط، والسنة التي تليها بلا شيء تقريبًا. في مكان تهطل فيه ثمان مئة مليمتر، تبقى السنة الضعيفة كافية. وفي مكان تهطل فيه مئتان، السنة الضعيفة جفاف. ولهذا السبب يُبنى في الصحراء دائمًا من أجل السنة السيئة لا من أجل المتوسط.

وكم يهطل هنا فعلًا؟ في شمال النقب نحو مئتي مليمتر في السنة. وفي وسط النقب خمسة وسبعون إلى مئة فقط. وفي إيلات ووادي عربة عشرون إلى خمسون مليمترًا. أي أن في داخل النقب نفسه فرقًا مقداره عشرة أضعاف بين الطرف الشمالي والطرف الجنوبي.

وهناك أمر آخر يُحسّ في الجسد. في المناخ الجافّ الحارّ مدى حراريّ كبير — أي فرق كبير بين درجة الحرارة في النهار ودرجة الحرارة في الليل. واليوم نفسه الذي كان حارًّا جدًّا قد يكون ليلة تحتاج فيها إلى كنزة.

ولذلك فالصحراء ليست مكانًا بلا حياة. هي مكان تنتظم فيه الحياة حول ماء يصل قليلًا وفي غير موعد ثابت. النباتات تنتظر. والحيوانات تخرج ليلًا. والناس الذين سكنوا هنا حفروا آبارًا وبنوا سدودًا ليمسكوا مياه السيول، وبئر السبع نفسها بُنيت في مكان يمكن الوصول فيه إلى الماء.

يشغل النقب نحو ثمانية وخمسين في المئة من مساحة دولة إسرائيل — نحو ثلاثة عشر ألف كيلومتر مربع. أي أن أكثر من نصف الدولة هو المنطقة التي يُقاس المطر فيها بالخطوط.

وحين نقول «صحراء»، فنحن نقول في الحقيقة جملة عن المطر.