الشجيرة التي تفقد أوراقها عن قصد

الرتم شجيرة عالية، من فصيلة البقوليات — الفصيلة نفسها التي فيها أيضاً البازلاء والعدس والحمّص. وارتفاعه بين متر وخمسة أمتار، وهو يتفرّع كثيراً.

ومن ينظر إليه عن قرب يلاحظ أمراً غريباً. الأغصان خضراء.

وهذا ليس مصادفة، وهو تكيّف جميل بوجه خاص مع الصحراء. فالورقة عضو كبير ومسطّح، ومنها يتبخّر ماء كثير. وللرتم أوراق — بسيطة، صغيرة، ضيّقة ومفضّضة — لكنه يُسقطها، ويجري معظم تركيبه الضوئي عبر الأغصان الخضراء نفسها. أي أنه بدل التخلّي عن إنتاج الغذاء، يتخلّى عن العضو الذي يبدّد الماء، وينقل الوظيفة إلى الغصن.

ولماذا يهمّ أنه من فصيلة البقوليات؟ لأن هذه هي الفصيلة التي تعرف كيف تؤدّي الحيلة مع النيتروجين. النيتروجين واحد من المواد التي يحتاجها كل نبات كي ينمو، وفي الهواء منه كثير جداً — إلا أن النباتات لا تستطيع أخذه من هناك بنفسها. وقد حلّت البقوليات هذا بشراكة مع بكتيريا، ولذلك تنجح في أماكن تتخلّى عنها نباتات أخرى.

وإزهاره من أجمل ما في النقب. الأزهار بيضاء بعروق بنفسجية، وطولها عشرة إلى خمسة عشر مليمتراً، وهي عطرة. ويزهر من أواخر كانون الثاني إلى مطلع نيسان، وذروة الإزهار في شباط — أي بالضبط في نهاية الشتاء، حين تكون في الأرض رطوبة بعد.

وفي إسرائيل هو شائع إلى حدّ ما في مساحات الرمال في شمال النقب، وفي صحراء يهودا، وفي مجاري الأودية الجافة في كل المنطقة الصحراوية، وفي غور الأردن وفي رمال السهل الساحلي. وخارج إسرائيل ينمو في جنوب صقلية وفي شمال أفريقيا — في المغرب والجزائر وتونس وليبيا وموريتانيا.

وللرتم دور يصعب تقديره من فوق: هو يثبّت الكثبان. الرمل يرتحل مع الريح، والجذور تمسك به. ولذلك يُزرع الرتم لإعادة النبات إلى مساحات تضرّرت.

وشركاؤه في شأن النيتروجين بكتيريا اسمها الريزوبيوم، تعيش داخل جذوره. وهي تثبّت النيتروجين من الهواء وتحوّله إلى صورة يستطيع النبات استعمالها. أي أن الرتم لا ينمو في تربة فقيرة فحسب — بل يُغنيها، ويتركها أفضل مما وجدها.