قطار من دمشق

إلى الشمال من البلدة القديمة ينتصب مجمّع من مباني الحجر، وقد كان مرة محطة قطار رئيسية.

أقامها العثمانيون سنة ألف وتسع مئة وخمس عشرة، على الفرع الذي قاد من وادي الصرار إلى القسيمة. ولم تكن هذه سكة ركاب: كانت جزءاً من الجهد العسكري في الحرب العالمية الأولى، في حملة قناة السويس وسيناء.

وكان مدير الأعمال مهندس سكك ألمانياً اسمه هاينريش أوغست مايسنر، وقد أسهم هذا الرجل نفسه كثيراً في إقامة شبكة السكك العثمانية كلها، ومنها سكة حديد الحجاز.

وبُني في المجمّع مبنى ركاب، ومبنى لمدير المحطة، وورشة للقاطرات، وبرج ماء لتبريد مراجلها.

وفي تشرين الأول من تلك السنة افتُتحت السكة في مراسم. وصل إليها قطار خاص من دمشق، فيه القائد التركي الأعلى جمال باشا، وضباط عثمانيون وألمان، وقناصل أوروبيون.

وفي مطلع سنة ألف وتسع مئة وسبع عشرة قصف سلاح الجو البريطاني المحطة. قُتل ستة عشر عاملاً يهودياً، ودُفنوا في قبر جماعي.

وفي أواخر تشرين الأول من تلك السنة دخل الجيش البريطاني المدينة — وعندها حدث أمر مثير. كانت السكة التركية ضيّقة: عرضها مئة وخمسة سنتيمترات. وكانت السكة البريطانية أوسع، مئة وثلاثة وأربعين سنتيمتراً ونصف. وفضّل البريطانيون سكّتهم. وفي سنة ألف وتسع مئة وتسع عشرة أُغلقت معظم الخطوط، وفي سنة ألف وتسع مئة وسبع وعشرين توقفت في المحطة حركة القطارات توقفاً تاماً.

وهذا الفرق أكبر مما يبدو. فالمسافة بين القضيبين تُسمّى مقياس السكة، والقاطرة مبنيّة لمسافة واحدة بالضبط. فقاطرة سكة واسعة لا تستطيع السير على سكة ضيّقة، ولا العكس أيضاً. أي أن شبكتين بمقياس مختلف ليستا شبكة واحدة كبيرة — بل شبكتان منفصلتان تلتقيان وتتوقفان.

ومنذ سنة ألفين وثلاث عشرة رمّمت بلدية بئر السبع وسكك حديد إسرائيل المجمّع. واليوم فيه أرشيف لتراث المدينة، وعربات تاريخية عمرها أكثر من مئة سنة، وقاطرة بخارية رقمها سبعون ألفاً وأربع مئة وأربعة عشر — وباسمها سُمّي المكان. ومن محطة حرب صار بؤرة ثقافة وترفيه.