Поезд из Дамаска

К северу от Старого города стоит комплекс каменных зданий, и он был когда-то главной железнодорожной станцией.

Османы поставили её в 1915 году, на ответвлении, что вело от нахаль Сорек до Кусеймы. И это была не пассажирская линия: она была частью военного усилия в Первую мировую войну, в кампании за Суэцкий канал и за Синай.

Начальником работ был германский железнодорожный инженер по имени Генрих Август Мейсснер, и этот же человек много сделал для устройства всей османской сети линий, и в том числе Хиджазской железной дороги.

В комплексе были построены вокзал, здание для начальника станции, паровозные мастерские и водонапорная башня для охлаждения их котлов.

А в октябре того же года линия была открыта на церемонии. На неё пришёл особый поезд из Дамаска, и в нём верховный турецкий командующий Джемаль-паша, османские и германские офицеры и европейские консулы.

В начале 1917 года британские военно-воздушные силы бомбили станцию. Шестнадцать еврейских рабочих погибли и были похоронены в братской могиле.

А в конце октября того же года британская армия вошла в город — и тогда случилась любопытная вещь. Турецкая колея была узкой: ширина её сто пять сантиметров. Британская колея была шире, сто сорок три с половиной сантиметра. Британцы предпочли свою. В 1919 году большинство линий были закрыты, а в 1927 году движение поездов на станции прекратилось совсем.

И эта разница больше, чем кажется. Расстояние между двумя рельсами называется шириной колеи, а паровоз построен ровно под одно расстояние. Паровоз широкой колеи не может ехать по узкой колее, и наоборот тоже. То есть две сети с разной шириной колеи — не одна большая сеть, а две отдельные сети, которые встречаются и останавливаются.

С 2013 года муниципалитет Беэр-Шевы и Израильские железные дороги восстановили комплекс. Сегодня в нём архив наследия города, исторические вагоны, которым больше ста лет, и паровоз, чей номер семьдесят тысяч четыреста четырнадцать, — и его именем названо это место. Из станции войны оно стало средоточием культуры и досуга.