أكبر مفترس في البلاد

أكبر مفترس في أرض إسرائيل ليس الذئب ولا النمر. هو الضبع المخطط، وهو يعيش في النقب أيضًا — لكن لا يكاد أحد يراه.

والسبب بسيط: الضبع حيوان ليليّ. يخرج من جحره حين يكون الظلام قد اكتمل تمامًا، ويعود إليه قبل الشروق. ومن يتجوّل في الخارج في تلك الساعات هو الضبع، لا نحن.

وبحسب المقاييس هو كبير فعلًا. طول الجسم خمسة وثمانون إلى مئة وثلاثين سنتيمترًا، والذيل خمسة وعشرون إلى أربعين أخرى، وارتفاع الكتف ستون إلى ثمانين سنتيمترًا، والوزن بين اثنين وعشرين وخمسة وخمسين كيلوغرامًا.

ومن أين الاسم؟ من الخطوط. على قوائمه وعلى جسمه خطوط داكنة، وعلى رقبته وظهره عُرف من شعر طويل ينصبه حين يفزع. والحيوان المخطط ذو العُرف المنتصب يبدو أكبر مما هو.

قوّته في الفكّ. عضّته قوية بما يكفي لكسر عظم فخذ جمل. وليست هذه قوّة فحسب: الضبع يأكل الجِيَف أساسًا، ويأكل فيها ما يتركه المفترسون الآخرون — العظام والغضروف ونخاع العظم. وهو قادر على تفكيك وهضم أشياء لا يقدر عليها جسم آخر. وأحيانًا يصطاد حيوانًا حيًّا، حين تسنح الفرصة، وفي إسرائيل يأكل أيضًا النفايات، والجزر والفواكه.

وهذا يقود إلى الجزء المهمّ. الضبع هو منظّف الطبيعة. يزيل الجِيَف، وبذلك يمنع الأمراض ويعيد المواد إلى الأرض. وبلا ضباع يبقى في الصحراء ما مات.

وهناك ضبع آخر في العالم، الضبع المرقّط الذي يعيش في أفريقيا، وهو أشهر من الأفلام. والنوعان ليسا متطابقين: أسنان الضبع المخطط أصغر قليلًا من أسنان المرقّط، وهو يصطاد أقلّ بكثير ويأكل جِيَفًا أكثر بكثير.

يعيش في إسرائيل نحو ألف ضبع بالغ فقط، ويُصنَّف النوع مهدَّدًا بالانقراض. وهو محميّ بالقانون. ومع ذلك، فالمحميات الطبيعية الموجودة اليوم لا تكفي لإدامة مجموعة تتكاثر بنفسها على مدى الزمن — أي أن حماية الضبع ليست الامتناع عن إيذائه فحسب، بل أيضًا العناية بأن تكون له مساحة كافية.