O maior predador do país

O maior predador da Terra de Israel não é um lobo nem um leopardo. É a hiena-riscada, e vive também no Negev — mas quase ninguém a vê.

A razão é simples: a hiena é um animal noturno. Sai da sua toca quando a escuridão já é completa, e volta a ela antes de o sol nascer. Quem anda por aí a essas horas é a hiena, e não nós.

E pelas suas medidas é mesmo grande. O comprimento do corpo é de 85 a 130 centímetros, a cauda outros 25 a 40, a altura à cernelha de 60 a 80 centímetros, e o peso está entre 22 e 55 quilogramas.

E de onde vem o nome? Das riscas. Nas suas patas e no seu corpo há riscas escuras, e no pescoço e no dorso tem uma crina de pelo comprido que levanta quando se assusta. Um animal com riscas e com a crina levantada parece maior do que é.

A sua força está na mandíbula. A sua dentada é forte o bastante para partir o fémur de um camelo. E isto não é só força: a hiena come sobretudo carniça, e dentro dela come o que outros predadores deixam — ossos, cartilagens e tutano. É capaz de desfazer e digerir coisas que outro corpo não consegue. Às vezes caça também um animal vivo, quando se apresenta a ocasião, e em Israel come além disso lixo, e também cenouras e fruta.

E isso leva-nos à parte importante. A hiena é a limpadora da natureza. Retira as carcaças, e desse modo evita doenças e devolve materiais ao solo. Sem hienas, o que morreu fica no deserto.

E há outra hiena no mundo, a hiena-malhada que vive em África, e é mais conhecida dos filmes. As duas espécies não são idênticas: os dentes da hiena-riscada são um pouco mais pequenos do que os da malhada, e caça muito menos e come muitíssima mais carniça.

Em Israel vivem apenas cerca de mil hienas adultas, e a espécie está definida como em perigo de extinção. Está protegida por lei. E ainda assim, as reservas naturais que hoje existem não bastam para sustentar uma população que se reproduza por si só ao longo do tempo — isto é, proteger a hiena não é só não lhe fazer mal, mas também tratar de que tenha terreno suficiente.