Самый крупный хищник в стране

Самый крупный хищник в Земле Израиля — не волк и не леопард. Это полосатая гиена, и она живёт и в Негеве — но почти никто её не видит.

Причина проста: гиена — ночной зверь. Она выходит из своего логова, когда темнота уже совсем полна, и возвращается в него ещё до восхода. Тот, кто ходит снаружи в эти часы, — это гиена, а не мы.

И по размерам она и вправду крупная. Длина тела восемьдесят пять — сто тридцать сантиметров, хвост ещё двадцать пять — сорок, высота в плече шестьдесят — восемьдесят сантиметров, а вес между двадцатью двумя и пятьюдесятью пятью килограммами.

А откуда имя? От полос. На ногах и на теле у неё тёмные полосы, а на шее и на спине грива из длинного волоса, который она поднимает, когда пугается. Полосатый зверь с поднятой гривой выглядит крупнее, чем он есть.

Сила её в челюсти. Укус её достаточно силён, чтобы сломать бедренную кость верблюда. И это не просто сила: гиена ест главным образом падаль, а в ней она ест то, что другие хищники оставляют, — кости, хрящ и костный мозг. Она способна разобрать и переварить то, чего другое тело не может. Иногда она и охотится на живого зверя, когда случай выпадает, а в Израиле она ест также мусор, и морковь, и фрукты.

И это подводит к важной части. Гиена — уборщик природы. Она убирает падаль и тем предотвращает болезни и возвращает вещества в землю. Без гиен в пустыне остаётся то, что умерло.

И есть в мире ещё гиена, пятнистая гиена, живущая в Африке, и она известнее по фильмам. Два вида не одинаковы: зубы полосатой гиены немного меньше, чем у пятнистой, и она гораздо меньше охотится и гораздо больше ест падали.

В Израиле живёт всего около тысячи взрослых гиен, и вид определён как находящийся под угрозой исчезновения. Он охраняется законом. И всё же природных заповедников, что есть сегодня, не хватает, чтобы держать население, которое размножалось бы само собой долгое время, — то есть беречь гиену значит не только не вредить ей, но и заботиться, чтобы у неё было довольно площади.