El hisopo que no se puede coger

El hisopo sirio es una pequeña planta aromática, y es una de las plantas más conocidas del país. En árabe se llama zaatar, y a la mezcla que se hace con él se la llama también así: hisopo machacado con sésamo y con zumaque.

Crece en el Mediterráneo oriental: en Israel, en Siria y en el Líbano. Le gustan el suelo drenado y el sol, y aguanta bien la sequedad y la caliza. Esa es la razón de que se lo vea en laderas rocosas, en sitios que parecen como si en ellos no fuera a crecer nada.

Su olor es fuerte, y hay una explicación para eso. En sus hojas hay unas sustancias cuyos nombres son timol y carvacrol. Dañan a las bacterias y calman el dolor, y por eso el hisopo sirvió durante muchas generaciones en la medicina popular: contra el dolor de cabeza, contra la tos y contra el malestar de estómago. Aparece también en la Biblia, en ritos de purificación.

Y ahora la parte que vale la pena saber antes de salir a la naturaleza. En 1977 el hisopo sirio entró en la lista de especies protegidas de Israel, y se prohibió cogerlo.

La razón no fue que sea raro por naturaleza. La razón fue que se cogía para venderlo, en grandes cantidades, y su población natural empezó a desaparecer. Una planta a la que se le corta una rama sigue creciendo; una planta de la que se arrancan campos enteros no vuelve.

En 2019 se cambió la normativa y se permitió una recolección pequeña para uso doméstico. Sigue estando prohibido cogerlo para venderlo, y todavía hay gente que lo coge saltándose la prohibición.

Y este es un caso interesante, porque enseña que proteger una planta no es siempre la frase «no tocar». A veces es una cuestión de cuánto, y para quién. Una buena ley es una ley con la que se puede vivir, y el hisopo se come aquí desde hace miles de años.

¿Y qué es en realidad una «especie protegida»? Es una lista oficial de plantas y animales a los que no se puede dañar, y en Israel es muy larga. La idea es sencilla: una sola flor que se coge no es una catástrofe, pero si todo el que pasa coge una sola flor, al final de la temporada no queda ni una. La ley no protege la flor que tienes delante. Protege las flores del año que viene.

Y por eso, cuando huelas hisopo en una ladera rocosa, eso es lo que hay que hacer: oler. El olor se queda incluso después de que la mano baje.