O hissopo que não se pode colher

O hissopo-sírio é uma pequena planta aromática, e é uma das plantas mais conhecidas do país. Em árabe chama-se zaatar, e à mistura que com ele se faz chama-se também assim: hissopo pisado com sésamo e com sumagre.

Cresce no Mediterrâneo oriental — em Israel, na Síria e no Líbano. Gosta de solo drenado e de sol, e aguenta bem a secura e o calcário. Essa é a razão de se ver em encostas rochosas, em sítios que parecem como se neles não fosse crescer nada.

O seu cheiro é forte, e há uma explicação para isso. Nas suas folhas há umas substâncias cujos nomes são timol e carvacrol. Fazem mal às bactérias e acalmam a dor, e por isso o hissopo serviu durante muitas gerações na medicina popular — contra a dor de cabeça, contra a tosse e contra o mal-estar de estômago. Aparece também na Bíblia, em ritos de purificação.

E agora a parte que vale a pena saber antes de sair para a natureza. Em 1977 o hissopo-sírio entrou na lista de espécies protegidas de Israel, e proibiu-se colhê-lo.

A razão não foi ser raro por natureza. A razão foi que se colhia para vender, em grandes quantidades, e a sua população natural começou a desaparecer. Uma planta a que se corta um ramo continua a crescer; uma planta de que se arrancam campos inteiros não volta.

Em 2019 mudou-se a regulamentação e permitiu-se uma colheita pequena para uso doméstico. Continua proibido colhê-lo para vender, e ainda há quem o colha à revelia da proibição.

E este é um caso interessante, porque mostra que proteger uma planta não é sempre a frase «não tocar». Às vezes é uma questão de quanto, e para quem. Uma boa lei é uma lei com que se pode viver — e o hissopo come-se aqui há milhares de anos.

E o que é na verdade uma «espécie protegida»? É uma lista oficial de plantas e animais a que não se pode fazer mal, e em Israel é muito comprida. A ideia é simples: uma só flor que se colhe não é uma catástrofe, mas se todo o que passa colher uma só flor, no fim da época não fica nenhuma. A lei não protege a flor que tens à frente. Protege as flores do ano que vem.

E por isso, quando cheirares hissopo numa encosta rochosa, é isso que há a fazer: cheirar. O cheiro fica mesmo depois de a mão descer.