Miércoles en el mercado

Hasta que se fundó Beerseba, en 1900, los beduinos del Néguev comerciaban sobre todo con Gaza. Visitaban Jan Yunis, Rafah y El Arish, cada uno en su día de mercado, y aquello era un viaje.

Los otomanos querían imponer orden en el desierto y recaudar impuestos de sus habitantes, y por eso fundaron la ciudad en un punto que domina varias rutas comerciales.

Y eligieron el punto a propósito, teniendo en cuenta los límites de las confederaciones beduinas de alrededor: las tierras de los Azazma al sur, los Tiyaha al este y los Tarabin al oeste. Es decir, la ciudad quedó fijada exactamente en el lugar donde se encuentran tres, un punto de encuentro entre tribus.

Y en 1905 fundaron en ella un mercado semanal. Esta fue una de sus medidas más señaladas: el mercado debía servir de alternativa a los mercados de Gaza y sus alrededores, y ahorrar a los beduinos el viaje hasta ellos.

Ya en una etapa temprana el mercado de ganado se separó del mercado de hortalizas, y la venta se celebraba los miércoles.

¿Y por qué separar un mercado de ganado de un mercado de hortalizas? Porque son dos negocios completamente distintos. A un animal se lo examina, se lo pesa y se regatea largamente por él, y necesita espacio y agua. Las hortalizas se venden deprisa, y se estropean. Dos ritmos distintos en el mismo patio se estorban el uno al otro, y por eso, en casi todos los mercados grandes del mundo, se separan.

Y en el período del Mandato el mercado creció. Su sitio estaba en un terreno abierto al norte de la carretera de Hebrón. Los beduinos traían excedentes de productos agrícolas, ganado, tabaco y lana, y compraban azúcar, café, té, arroz y tejidos. El mercado era el más importante de la región, y comerciaban en él también habitantes de los montes de Hebrón y de Gaza.

Después llegaron años difíciles. El gobierno militar cortó la ciudad de los beduinos de los alrededores durante seis años, y solo en 1954 se reanudó la actividad.

Desde 1959 la venta se celebraba los lunes y los jueves, y los domingos y los miércoles el recinto servía para el comercio de segunda mano.

En los años sesenta el municipio trasladó el mercado a las cercanías de la Ciudad Vieja y lo unió con el mercado municipal. En febrero de 2017 el municipio decidió su cierre. Y en diciembre de 2022 el mercado volvió a abrir, en Rahat, que es hoy la mayor ciudad beduina del Néguev.