Quarta-feira no mercado

Até se fundar Beer Sheva, em 1900, os beduínos do Negev comerciavam sobretudo com Gaza. Visitavam Khan Yunis, Rafah e El Arish, cada um no seu dia de mercado — e aquilo era uma viagem.

Os otomanos queriam impor ordem no deserto e cobrar impostos aos seus habitantes, e por isso fundaram a cidade num ponto que domina várias rotas comerciais.

E escolheram o ponto de propósito, tendo em conta os limites das confederações beduínas em redor: as terras dos Azazma a sul, os Tiyaha a leste e os Tarabin a oeste. Isto é, a cidade ficou fixada exatamente no lugar onde se encontram três — um ponto de encontro entre tribos.

E em 1905 fundaram nela um mercado semanal. Esta foi uma das suas medidas mais assinaladas: o mercado devia servir de alternativa aos mercados de Gaza e dos seus arredores, e poupar aos beduínos a viagem até eles.

Já numa etapa inicial o mercado de gado separou-se do mercado de hortaliças, e a venda realizava-se às quartas-feiras.

E porquê separar um mercado de gado de um mercado de hortaliças? Porque são dois negócios completamente diferentes. Um animal examina-se, pesa-se e regateia-se longamente por ele, e precisa de espaço e de água. As hortaliças vendem-se depressa, e estragam-se. Dois ritmos diferentes no mesmo terreiro estorvam-se um ao outro — e por isso, em quase todos os mercados grandes do mundo, separam-se.

E no período do Mandato o mercado cresceu. O seu sítio ficava num terreno aberto a norte da estrada de Hebron. Os beduínos traziam excedentes de produtos agrícolas, gado, tabaco e lã — e compravam açúcar, café, chá, arroz e tecidos. O mercado era o mais importante da região, e nele comerciavam também habitantes dos montes de Hebron e de Gaza.

Depois chegaram anos difíceis. O governo militar cortou a cidade dos beduínos dos arredores durante seis anos, e só em 1954 se retomou a atividade.

A partir de 1959 a venda realizava-se às segundas e às quintas-feiras, e aos domingos e às quartas-feiras o recinto servia para o comércio em segunda mão.

Nos anos sessenta o município transferiu o mercado para as imediações da Cidade Velha e uniu-o ao mercado municipal. Em fevereiro de 2017 o município decidiu o seu encerramento. E em dezembro de 2022 o mercado voltou a abrir — em Rahat, que é hoje a maior cidade beduína do Negev.