La batalla de Beerseba (1917)

La historia

El 31 de octubre de 1917 la Beerseba otomana cayó ante el Cuerpo Expedicionario Egipcio del ejército británico, bajo el mando del general Edmund Allenby, como parte de la tercera campaña por Gaza. La ciudad, fundada en 1900 como centro administrativo para la población beduina del Néguev y que en vísperas de la guerra contaba con unos mil habitantes, tenía 17 pozos, y fueron ellos los que la convirtieron en objetivo: sin ellos el ejército no podía continuar hacia el norte. A las 12:15 la 60.ª División y la 74.ª División, del 20.º Cuerpo bajo el mando de Philip Chetwode, abrieron un ataque contra la línea de defensa occidental, mientras que el Cuerpo Montado del Desierto, bajo el mando del general Harry Chauvel, avanzaba desde el este. Por la tarde Chauvel ordenó al general de brigada William Grant que cargara con la 4.ª Brigada de Caballería Ligera —los regimientos 4 y 12— derecho hacia la ciudad, y a las 15:45 los jinetes recibieron la orden de montar. No llevaban sables ni lanzas, y sostenían en las manos las bayonetas de sus fusiles. Según el Memorial Australiano de la Guerra, las trincheras fueron rotas en menos de una hora, en la carga murieron 2 oficiales y 29 soldados australianos, resultaron heridos 8 oficiales y 28 soldados, y fueron hechos prisioneros 38 oficiales turcos y alemanes y unos 700 soldados; la Wikipedia hebrea cuenta en la carga 35 muertos y 39 heridos. Para el combate en su conjunto, la Wikipedia inglesa cuenta 171 muertos en el bando británico, unos 1.000 muertos y heridos en el bando otomano y 1.947 prisioneros, y sitúa a los defensores de la ciudad en 4.400 fusiles, 60 ametralladoras y 28 cañones de campaña. De los 17 pozos dos fueron destruidos y otros dos resultaron dañados. La caída de la ciudad abrió el envolvimiento de la línea Gaza-Beerseba, y el 6 de noviembre el ejército otomano se retiró de Gaza. La carga se considera una de las últimas grandes acciones montadas de la historia. Los caídos del combate están enterrados en el cementerio militar británico de Beerseba.

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