Porque não escavam tudo

Há uma frase que todo o arqueólogo conhece, e parece o contrário do que se espera: uma escavação arqueológica é em essência um ato de destruição. O que se escavou não se pode voltar a escavar.

E isso é verdade no sentido mais literal. Para chegar ao estrato de baixo, é preciso tirar o estrato de cima. Não voltará. Podem guardar-se os objetos, mas a ordem em que estavam — o que estava ao lado de quê, e a que altura — só se pode guardar no registo.

E por isso a escavação está montada como uma medição, e não como uma caça ao tesouro. Todo o sítio se cobre com uma quadrícula de linhas de longitude e de latitude assinaladas com letras e com números. Em Israel costuma-se que a quadrícula de quadrados seja de cinco por cinco metros.

E quando se escava um quadrado, deixa-se um tabique de meio metro entre os quadrados — de modo que a superfície que de facto se escava é de quatro metros e meio por quatro e meio. Esse tabique não é um desperdício. Cria um corte arqueológico, uma parede que se pode olhar de lado e ver nela os estratos uns por cima dos outros, e identificar mudanças com facilidade.

E em cada etapa leva-se um registo exato: medição, desenho, fotografia e documentação escrita de todos os achados.

E cada unidade que se descobre tem um número próprio. Um locus é uma unidade estratigráfica — um pavimento, uma parede, uma fossa, uma camada de cinza — e cada um deles numera-se em separado. E então começa o trabalho a sério: determinar a cronologia relativa de cada um dos elementos descobertos, isto é, o que veio antes de quê. Um objeto bonito sem número de locus é um objeto que perdeu a sua história.

E agora a parte que é, talvez, a lição mais importante de toda esta profissão. Outra razão pela qual não se escava todo o sítio é o pressuposto de que a tecnologia da investigação continuará a melhorar com os anos. Deixar zonas por escavar permitirá voltar a estes sítios no futuro e escavar neles com meios novos e mais avançados.

Isto é, os arqueólogos deixam de propósito uma parte do sítio fechada — para pessoas que ainda não nasceram, que saberão fazer perguntas que ninguém ainda sabe fazer.

E essa é também a razão de uma escavação não ser uma corrida. Não há prémio para quem chegar primeiro ao fundo.

E isso, ao fim e ao cabo, é o que diz a palavra «património».