Um ribeiro seco que se enche

Um ribeiro no deserto pode estar completamente seco, e em poucos minutos encher-se de água. Isso parece uma história, e é o que aqui acontece todos os invernos.

A razão está no solo. Numa região desértica o solo é pouco profundo, a rocha está a descoberto e a vegetação é escassa. Num lugar que tem solo profundo e raízes, a chuva absorve-se devagar. No deserto a água não tem onde se absorver, e por isso corre à superfície — depressa, e toda junta, para o ponto mais baixo. O ponto mais baixo é o leito do ribeiro.

E quanta chuva é precisa? Menos do que parece. Nos montes de Eilat pode dar-se uma cheia depois de terem caído apenas cerca de 10 milímetros de chuva. 10 milímetros é chuva leve no norte do país. No deserto chegam para encher um uádi.

E aqui está o mais importante que há a saber sobre uma cheia, e é também o que é perigoso. A chuva não tem de cair sobre ti. Cai na bacia de drenagem — toda a zona que deita a sua água nesse ribeiro — e uma bacia de drenagem pode começar a dezenas de quilómetros. Podes estar ao sol, sob um céu completamente azul, e ver chegar água de uma direção onde está a chover e tu não o vês.

A cheia também acaba depressa. Na maioria dos ribeiros do deserto acaba muito pouco depois de a chuva parar, quando muito poucas horas. Em bacias de drenagem grandes pode durar alguns dias.

A época das cheias é a época das chuvas, de outubro a abril. Nesta época os percursos dos ribeiros fecham-se quando há um aviso, e a regra é simples: não se entra num ribeiro estreito num dia em que há possibilidade de chuva, mesmo que o sol esteja por cima de ti.

E um ribeiro assim tem um nome. Um curso de água efémero é um curso que corre só pouco tempo depois da chuva, e para ao cabo de alguns dias ou até de algumas horas. O seu contrário é um curso de água permanente, que corre todo o ano e costuma alimentar-se da água de uma nascente. E o que surpreende é que a maioria dos cursos de água de Israel são cursos efémeros, e não só no deserto; os cursos permanentes encontram-se sobretudo no norte do país e ao longo da planície costeira.

E quem olha depois para o ribeiro seco vê as provas. Pedras grandes movidas do seu sítio, ramos espetados no alto de uma margem, uma linha de lama na rocha. O ribeiro seco conta até onde chegou a água da vez anterior.