A gazela que não bebe

A gazela do Negev é uma gazela do deserto, e faz uma coisa difícil de acreditar: pode viver no deserto sem beber água.

Como? Tira a água da comida. Come as folhas da acácia — a árvore mais comum dos desertos de Israel — e nessas folhas há humidade bastante para a manter. Isto é, a árvore não é só sombra para ela. É também a torneira.

E no seu corpo vê-se a adaptação ao deserto. O seu dorso é castanho-claro, e uma cor clara absorve menos calor do que uma escura. As suas orelhas são maiores do que as da gazela-da-montanha, e isso também é importante: uma orelha grande com muitos vasos sanguíneos é uma maneira de soltar calor do corpo sem transpirar, isto é, sem gastar água. Também a sua cauda é mais comprida.

Vive no sul de Israel — no deserto da Judeia, no vale da Aravá e no sul do Negev — e também no Sinai, na Jordânia e nos desertos áridos do norte de África.

E entre a gazela e a acácia há um negócio, e as duas partes ganham com ele. A árvore dá à gazela água e comida e sombra: sob a sua copa a temperatura é mais baixa do que à volta. E em troca, as sementes da acácia espalha-as sobretudo a gazela do Negev: come as vagens, caminha, e as sementes saem dela noutro sítio. Uma árvore não pode caminhar. A gazela caminha por ela.

E aqui vem a parte animadora. Em 2009 contaram-se em Israel apenas 652 indivíduos. É um número pequeno e que mete medo. Em 2021 contaram-se já 2061, e em 2024, 2132.

Isto é, a população cresceu cerca de três vezes em quinze anos. Isso não aconteceu sozinho. Aconteceu graças à proteção.

E nas análises viu-se além disso que há uma variação genética importante na população, e esse é um bom sinal. Uma população em que todos os indivíduos se parecem entre si tem dificuldade frente a uma só doença; uma população variada aguenta melhor as doenças e as mudanças.

Continua a estar definida como «vulnerável» na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. Mas a direção dos números é para cima, e isso não é coisa evidente em parte nenhuma do mundo.