A cidade que apaga estrelas

Um terço dos seres humanos do mundo não consegue ver a Via Láctea. Não porque ela tenha desaparecido — porque a nossa luz a tapa.

Ao fenómeno chama-se poluição luminosa, e define-se como um excesso de luz artificial, luz que não está dirigida para onde devia, ou um desperdício dela.

E isso parece estranho ao princípio, porque a luz é uma coisa boa. Só que a maior parte da luz da rua não chega à rua. Uma parte derrama-se para cima, encontra-se com partículas e vapores no ar, e dispersa-se em todas as direções. Ao resultado chama-se resplendor do céu, e é a forma mais corrente de poluição luminosa — uma cúpula brilhante por cima de cada cidade, que esconde as estrelas fracas.

E há mais três formas: o encandeamento, que é uma luz forte que dificulta a visão; a intrusão luminosa, quando a luz do vizinho entra pela tua janela; e a desordem luminosa, uma mistura de fontes de luz sem ordem.

E isto não toca só nas estrelas. A luz azul de noite trava a produção de melatonina no corpo, a hormona ligada ao sono — e por isso um ecrã ou um candeeiro forte antes de dormir custa-te cansaço no dia seguinte. Também os animais sofrem: a poluição luminosa tem efeito sobre a reprodução dos corais e sobre o relógio biológico das aves.

Para medir a escuridão há uma escala, a escala de Bortle, e tem nove graus. O grau um é um céu ideal para a observação.

E em Israel? Não há nenhum lugar livre de poluição luminosa de horizonte a horizonte. Também não há uma lei nacional sobre o assunto, mas dezenas de autarquias adotaram normas que uma organização chamada «Luz Dirigida» divulga.

E aqui entra o Negev. Em setembro de 2017 o Makhtesh Ramon foi declarado reserva de luz das estrelas por parte da Associação Internacional Céu Escuro, e é a primeira da sua espécie no Médio Oriente.

E o que se faz? A solução não é apagar as ruas. A maior parte da luz que se derrama para o céu derrama-se porque o candeeiro a dispersa em todas as direções em vez de alumiar para baixo. Um candeeiro dirigido, com uma tampa que devolve a luz ao chão, alumia melhor o passeio e deixa o céu escuro. Essa é também a razão de a organização que divulga essas normas em Israel se chamar Luz Dirigida.

E a diferença entre as duas espécies de poluição é a diferença que vale a pena lembrar. O fumo fica no ar durante anos. A luz desaparece no momento em que a apagas.