A estrada do Petróleo

A história

A estrada do Petróleo é uma estrada transversal que foi traçada em 1941 pela Companhia Petrolífera Iraquiana, e daí o seu nome. O seu comprimento é de cerca de vinte e três quilómetros, e conduz do entroncamento do Negev até ao leito do Nahal Hatira, no centro do Grande Makhtesh. Hoje está assinalada como estrada 224 na sua parte ocidental, entre o entroncamento do Negev e Yeruham, como um troço curto da estrada 204 pelo meio, e como estrada 225 na sua parte oriental, de Yeruham ao makhtesh; no fim dela um caminho de terra de cerca de dois quilómetros dentro do makhtesh. Segundo as teorias geológicas daqueles anos havia boas hipóteses de uma armadilha de petróleo na serra de Hatira, e o próprio makhtesh é uma espécie de «sondagem natural» gigantesca que aproxima a superfície do solo dos jazigos. Para isso a Companhia Petrolífera Iraquiana traçou a estrada e levantou um acampamento de operários no monte Avnon. As prospeções terminaram sem achado. A estrada que leva a leste, para o Maale Akrabim, serviu durante anos como a única via terrestre para Eilat. Em fevereiro de 1973 abriu-se o troço da estrada 40 de Mashabei Sadeh a Sde Boker, a passagem pela estrada 224 ficou a mais, e o trânsito para Yeruham passou para o troço norte da estrada 204 — o que alongou muito o caminho para Neot Hovav e prejudicou as possibilidades de emprego dos habitantes da vila. Em novembro de 1980, depois de pressões dos dirigentes de Yeruham, começou a reabilitação da estrada; dois anos depois o empreiteiro faliu depois de dois terços da obra, e a estrada abriu-se tal como estava. Em abril de 1986 o governo decidiu completar o traçado.

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