Махтеш — не яма

Махтеш Рамон выглядит как огромная дыра в земле, и потому люди полагают, что сюда ударил метеорит. Это неверно, и правда любопытнее.

Махтеш возникает не от удара. Он и не жерло вулкана. Он возникает от выветривания — то есть от медленной работы воды, ветра и температуры над скалой, на протяжении миллионов лет.

И вот как это случилось. На месте, где сегодня находится махтеш, была когда-то гора. Слои скалы выгнулись вверх и образовали свод, свод Рамон. Скала на вершине свода была мягче скалы по краям. Вода проникла внутрь, стёрла мягкое и вынесла его наружу. Твёрдые края остались на своём месте. То, что осталось, — огромная чаша, окружённая обрывами, — и эти обрывы всё ещё обращены к вершине горы, которой уже нет.

Поэтому махтеш — не яма. Это гора, из которой вынули нутро.

А размеры: длина махтеша Рамон около сорока километров, наибольшая ширина около девяти километров, а наибольшая глубина около трёхсот пятидесяти метров. Он самый большой из пяти махтешей Негева, и есть махтеши также в Синае.

А как узнают, что здесь была гора, если горы нет? Смотрят на направление слоёв. Слои скалы в стенах махтеша лежат не прямо — они наклонены, и каждый из них обращён к одной и той же точке в воздухе, над серединой махтеша. Там была вершина горы. Слои продолжают на неё указывать и после того, как она исчезла, как ветви, которые продолжают выходить из срубленного ствола.

Оттого что нутро горы забрано, можно увидеть сегодня внутри махтеша слои, которые были внутри неё. Породы, образовавшиеся на глубине, обнажены на поверхности, и разные цвета обозначают разные эпохи. Тот, кто едет по махтешу, едет внутри горы, даже если это так не ощущается.

И последнее — о времени. Выветривание, создавшее махтеш, не случилось одним событием, и невозможно увидеть, как оно происходит. Оно и не кончилось: всякий зимний паводок берёт ещё немного скалы и выносит её наружу. Махтеш, который виден сегодня, не тот же, что был виден здесь тысячу лет назад, и не тот, что будет здесь.