El makhtesh no es un hoyo

El Makhtesh Ramon parece un agujero enorme en el suelo, y por eso la gente supone que aquí cayó un meteorito. Eso no es cierto, y la verdad es más interesante.

Un makhtesh no se forma por un impacto. Tampoco es el cráter de un volcán. Se forma por meteorización; es decir, por el trabajo lento del agua, del viento y de la temperatura sobre la roca, a lo largo de millones de años.

Y así ocurrió. En el lugar en el que hoy está el makhtesh hubo una vez una montaña. Los estratos de roca se arquearon hacia arriba y formaron un anticlinal, el anticlinal de Ramon. La roca de la parte alta del anticlinal era más blanda que la roca de los bordes. El agua penetró dentro, desgastó la roca blanda y se la llevó fuera. Los bordes duros se quedaron en su sitio. Lo que quedó es un enorme cuenco rodeado de acantilados, y esos acantilados siguen mirando hacia la cima de la montaña que ya no está.

Así que un makhtesh no es un hoyo. Es una montaña a la que le sacaron el interior.

Y las medidas: la longitud del Makhtesh Ramon es de unos 40 kilómetros, su anchura máxima de unos 9 kilómetros, y su profundidad máxima de unos 350 metros. Es el mayor de los cinco makhteshim del Néguev, y hay makhteshim también en el Sinaí.

¿Y cómo se sabe que aquí hubo una montaña, si la montaña no está? Se mira la dirección de los estratos. Los estratos de roca de las paredes del makhtesh no están rectos: están inclinados, y cada uno de ellos mira hacia ese mismo punto en el aire, encima del centro del makhtesh. Allí estaba la cima de la montaña. Los estratos siguen apuntando hacia ella incluso después de que haya desaparecido, como ramas que siguen saliendo de un tronco que se ha cortado.

Como el interior de la montaña fue retirado, hoy se pueden ver dentro del makhtesh los estratos que estaban dentro de ella. Rocas que se formaron en profundidad están al descubierto en la superficie, y colores distintos señalan períodos distintos. Quien atraviesa el makhtesh en coche conduce dentro de una montaña, aunque no lo parezca.

Y una última cosa sobre el tiempo. La meteorización que creó el makhtesh no ocurrió en un solo suceso, y no se la puede ver ocurrir. Tampoco ha terminado: cada crecida de invierno se lleva un poco más de roca y la saca fuera. El makhtesh que se ve hoy no es idéntico al makhtesh que se veía aquí hace mil años, ni tampoco al makhtesh que habrá aquí.