O makhtesh não é um buraco

O Makhtesh Ramon parece um buraco enorme no chão, e por isso as pessoas supõem que aqui caiu um meteorito. Isso não é verdade, e a verdade é mais interessante.

Um makhtesh não se forma por um impacto. Também não é a cratera de um vulcão. Forma-se por meteorização — isto é, pelo trabalho lento da água, do vento e da temperatura sobre a rocha, ao longo de milhões de anos.

E foi assim que aconteceu. No lugar onde hoje está o makhtesh houve em tempos uma montanha. Os estratos de rocha arquearam-se para cima e formaram um anticlinal, o anticlinal de Ramon. A rocha da parte alta do anticlinal era mais branda do que a rocha das bordas. A água penetrou dentro, desgastou a rocha branda e levou-a para fora. As bordas duras ficaram no seu sítio. O que ficou é uma enorme taça rodeada de escarpas — e essas escarpas continuam voltadas para o cume da montanha que já não está.

Por isso um makhtesh não é um buraco. É uma montanha a que tiraram o interior.

E as medidas: o comprimento do Makhtesh Ramon é de cerca de 40 quilómetros, a sua largura máxima de cerca de 9 quilómetros, e a sua profundidade máxima de cerca de 350 metros. É o maior dos cinco makhteshim do Negev, e há makhteshim também no Sinai.

E como se sabe que aqui houve uma montanha, se a montanha não está? Olha-se para a direção dos estratos. Os estratos de rocha das paredes do makhtesh não estão direitos — estão inclinados, e cada um deles está voltado para esse mesmo ponto no ar, por cima do centro do makhtesh. Ali estava o cume da montanha. Os estratos continuam a apontar para ele mesmo depois de ele ter desaparecido, como ramos que continuam a sair de um tronco que se cortou.

Como o interior da montanha foi retirado, hoje podem ver-se dentro do makhtesh os estratos que dentro dela estavam. Rochas que se formaram em profundidade estão a descoberto à superfície, e cores diferentes assinalam períodos diferentes. Quem atravessa o makhtesh de carro conduz dentro de uma montanha, mesmo que não pareça.

E uma última coisa sobre o tempo. A meteorização que criou o makhtesh não aconteceu num só acontecimento, e não se pode vê-la acontecer. Também não terminou: cada cheia de inverno leva um pouco mais de rocha e tira-a para fora. O makhtesh que hoje se vê não é idêntico ao makhtesh que aqui se via há mil anos, nem ao makhtesh que aqui haverá.